Время схватывания цемента относится к процессу перехода цементного теста из пластичного состояния в твердое. Этот процесс имеет решающее значение в строительстве, поскольку он определяет временные рамки для укладки бетона, уплотнения и отделки. Начало этого затвердевания называется начальным схватыванием, указывая, когда тесто становится непригодным для работы. Окончательное схватывание происходит, когда тесто полностью затвердевает, и дальнейшая обработка или манипуляции больше не могут повлиять на его форму. Прочность цемента на этом этапе минимальна, поскольку гидратация трикальцийсиликата только начинается.

Начальное и конечное время схватывания обычно измеряют с помощью прибора Вика. Этот прибор оценивает устойчивость стандартизированного цементного теста к проникновению иглы.

Если цемент хранится во влажных условиях, он может подвергнуться ложному схватыванию. Это ситуация, когда цемент быстро застывает в течение нескольких минут после смешивания, не выделяя значительного тепла. Аналогичным образом, если в молотый портландцементный клинкер добавить недостаточно гипса, гидратация трикальция происходит быстро при добавлении воды, что приводит к почти мгновенному схватыванию, также известному как ложное схватывание, характеризующееся быстрым выделением тепла.