La plupart des réactions chimiques dans les cellules nécessitent des enzymes — des catalyseurs biologiques qui accélèrent la réaction sans être utilisés ou modifiés de façon permanente. Elles fonctionnent en réduisant l’énergie d’activation nécessaire pour que les réactifs soient transformés en produits. Les enzymes, qui sont habituellement des protéines, fonctionnent en se liant à un substrat — une molécule de réactif sur laquelle elles agissent.

La spécificité

Les enzymes présentent une spécificité du substrat, ce qui signifie qu’elles ne peuvent se lier qu’à certains substrats. Ceci est principalement déterminé par la forme et les caractéristiques chimiques de leur site actif — la région de l’enzyme qui se lie au substrat.

Selon l’activité enzymatique du modèle de l’ajustement induit, cette liaison modifie la conformation, ou la forme, de l’enzyme et du substrat. Cela rapproche le substrat de l’état de transition énergétique plus élevé nécessaire à la réaction, par exemple, en affaiblissant ses liaisons afin qu’il puisse réagir plus facilement. Les enzymes peuvent également accélérer une réaction en créant des conditions dans le site actif qui sont plus propices au déroulement de la réaction que le milieu cellulaire environnant.

Une fois que les produits de la réaction sont formés, ils sont libérés du site actif et l’enzyme peut être utilisée pour catalyser des réactions encore une fois.