Dans la plupart des cas, la production excessive d’hormones est empêchée par une rétroaction négative : une boucle qui commence par un stimulus induisant la libération d’une substance particulière, comme une hormone, pour maintenir un certain niveau avant de déclencher un signal qui se traduit par une diminution de la libération de l’hormone.

Les niveaux de sucre dans le sang

Par exemple, une augmentation des niveaux de glucose dans le sang libère l'hormone insuline des cellules bêta du pancréas dans la circulation sanguine, fournissant l’insuline aux cellules dans tout le corps. L’insuline stimule les cellules à absorber du glucose et à l’utiliser pour la production d’énergie. L’insuline transforme et stocke également l’excès de glucose en tant que glycogène dans le foie. Collectivement, ces actions abaissent les niveaux de glucose dans le sang, et à leur tour, signalent au pancréas qu'il doit cesser de produire de l'insuline.

Lorsque les niveaux de glucose sanguin tombent en dessous de la normale, par exemple pendant l’exercice, les cellules alpha du pancréas libèrent l’hormone glucagon. Le glucagon transforme le glycogène stocké dans le foie en glucose, qui peut ensuite être utilisé par d’autres cellules dans le corps pour la production d’énergie. Le glucagon stimule également le foie pour qu’il absorbe les acides aminés du sang et les convertisse en glucose. Une augmentation des niveaux de glucose sanguin signale alors au pancréas d’arrêter de libérer du glucagon par la régulation de rétroaction négative.