Les plantes ont généralement des pousses quigerment du sol et des racines qui poussent vers le basdans le sol. Comment les plantes savent-elles dans quelle direction se trouve le haut et dans quelle direction se trouve le bas ?Les plantes poussent et bougent en réponse à la gravité,un phénomène appelé "gravitropisme". La croissance dans la direction de la gravité,comme la croissance descendante des racines,est appelé gravitropisme positif.

La croissance dans la direction opposée à la gravité,comme la croissance ascendante des pousses,est appelé gravitropisme négatif. Dans les racines, la coiffe des racines contient des capteurs gravitationnels spécialisésdes cellules appelées statocytes. Dans les statocytes, des organelles denses, remplies d'amidon, appeléesamyloplastes - ou statolithes - s'installent vers le bas en réponseà la gravité.

En orientation verticale les racines, statolithess'installent près du fond de chaque cellule. Lorsque les racines sont tournées pour être orientées horizontalement,Les statolithes glissent et se rassemblentà la précédente paroi verticale qui forme maintenant le fond de la cellule. Les amyloplastes qui se déposent permettent à la plante de sentir la gravité,déclenchant un modèle d'allongement asymétrique à la racinepointe; la croissance est stimulée au niveau de la partie supérieure de la racineet supprimée au niveau de la face inférieure.

L'allongement rapide des cellules sur la face supérieureprovoque la courbure de la racine, qui se développe vers le bas. Les plantes poussent également en réponse au toucher. Par exemple, les racines de nombreuses plantesde contourner les obstacles, tandis que les plantes grimpantes ont des poussesqui s'enroulent autour de structures.

Le thigmotropisme est la croissance directionnellepar les plantes en réponse au toucher. Les racines poussent généralement loin des objets qu'elles touchent,leur permettant de suivre le chemin de la moindre résistanceà travers le sol ; c'est ce qu'on appelle le thigmotropisme négatif. En revanche, les aiguilles filiformes des plantes grimpantesse développent vers les objets qu'ils touchent, parfois en s'enroulant rapidementautour d'eux; c'est du thigmotropisme positif.

Les vrilles sont très sensibles au toucher. Le contact avec un stimulant induit la contractionde cellules sur la face de contact et l'élongation des cellulessur le côté sans contact. Ce différentiel de croissance finit parprovoquer des vrilles qui s'enroulent autour de l'objet,ce qui permet de sécuriser la plante.