Plantas tipicamente têm rebentos que brotam do chão e raízes que crescem para baixo na terra. Como as plantas sentem que onde está para cima e onde está para baixo? Plantas crescem e movem-se em resposta à gravidade, um fenómeno chamado gravitropismo.

O crescimento no sentido da gravidade, tal como o crescimento para baixo das raízes, é chamado gravitropismo positivo. O crescimento na direção oposta da gravidade, como o crescimento descendente dos turiões, é chamado gravitropismo negativo. Nas raízes, a capa da raiz contém células especializadas de deteção de gravidade chamadas de estatócitos.

Dentro dos estatócitos, densas organelas cheias de amido amiloplastos ou estatólitos assentam para baixo em resposta à gravidade. Em raízes orientadas verticalmente, estatólitos instalam-se perto da parte inferior de cada célula. Quando as raízes são rodadas para serem orientadas horizontalmente, os estatólitos deslizam para baixo e coletam na parede vertical anterior que agora forma o fundo da célula.

Os amiloplastos de assentamento permitem a planta sentir a gravidade, desencadear um padrão de alongamento assimétrico na ponta da raiz;o crescimento é estimulado no lado superior da raiz e suprimido no lado inferior. O alongamento rápido de células no lado superior faz com que a raiz se curve à medida que cresce para baixo. As plantas também crescem em resposta ao toque.

Por exemplo, as raízes de muitas plantas contornam obstáculos, enquanto as plantas trepadeiras têm brotos que envolvem estruturas. O tigmotrismo é o crescimento direcional exibido por plantas em resposta ao toque. As raízes geralmente crescem dos objetos que tocam, permitindo que elas sigam caminho de menor resistência através do solo;isto é chamado tigmotrismo negativo.

Em contraste, os filamentos de gavinhas, de plantas trepadeiras crescem em direção aos objetos que tocam, e às vezes se enrolando rapidamente ao redor deles;isto é tigmotrismo positivo. As gavinhas são altamente sensíveis ao toque. O contacto com um estímulo induz a contração das células no lado de contacto e o alongamento das células no lado sem contacto.

Este crescimento diferencial eventualmente faz com que as gavinhas se enrolem em torno do objeto, protegendo assim a planta.