La préparation d'échantillons est une étape essentielle du processus analytique. Elle consiste à préparer un échantillon afin qu'il puisse être analysé avec précision. L'objectif est d'extraire l'analyte, la substance que vous souhaitez mesurer, de l'échantillon tout en éliminant tous les composants susceptibles d'interférer avec l'analyse. Les techniques de préparation des échantillons varient en fonction de l'état physique de l'échantillon.

Les échantillons solides en vrac ou de grande taille sont généralement réduits en taille à l'aide de techniques de broyage, d'écrasement ou de mouture pour augmenter la surface de l'échantillon et fournir une analyse plus efficace. Après broyage, l'échantillon est tamisé et mélangé pour garantir une composition uniforme. L'échantillon en poudre est ensuite dissous dans un solvant approprié pour extraire l'analyte de la matrice solide. Le choix du solvant dépend de la nature de l'analyte et des caractéristiques de solubilité des composants de l'échantillon.

Les échantillons liquides qui contiennent des particules solides en suspension ou des précipités sont traditionnellement soumis à une filtration ou à une centrifugation pour séparer les impuretés solides du liquide. La filtration consiste à faire passer le liquide à travers un filtre, tandis que la centrifugation utilise la force centrifuge (rotation) pour séparer les solides de la phase liquide. Si l'analyte est présent en quantités infimes, les échantillons liquides sont soumis à un prétraitement par étapes de concentration pour augmenter la concentration de l'analyte afin d'améliorer la détection.
La préparation des échantillons est généralement inutile pour l'analyse des analytes gazeux, car l'échantillon de gaz peut être directement introduit dans l'instrument d'analyse.