12.2 : Les dépresseurs du système nerveux central: l'alcool et la nicotine

L'éthanol est un alcool clair et incolore, qui est consommé par les humains depuis des millénaires, mais ses effets sur le corps sont loin d'être bénins. À faible dose, il induit une diminution des inhibitions et de la loquacité, ce qui lui confère un attrait social. Cependant, il peut entraîner de graves conséquences à des doses plus élevées, telles que le coma et la dépression respiratoire, en raison de sa cinétique d'élimination d'ordre zéro. L'abus chronique d'éthanol fait des ravages sur de nombreux systèmes organiques, en particulier le système nerveux central et le foie. L'arrêt brutal de la consommation d'éthanol déclenche des symptômes de sevrage potentiellement mortels, connus sous le nom de delirium tremens (DT) (tachycardie, transpiration, tremblements, anxiété, hallucinations et convulsions), nécessitant une intervention médicale immédiate et un traitement de l’addiction à long terme. Pour traiter la dépendance à l'alcool, des médicaments comme le disulfirame créent des réactions aversives pour dissuader de continuer à boire, tandis que la naltrexone réduit les envies de fumer. L'acamprosate, associé à une psychothérapie, aide à diminuer les envies de fumer grâce aux effets glutamatergiques médiés par le NMDA.

La nicotine est un stimulant du système nerveux central largement utilisé que l'on trouve dans le tabac, qui entraîne de l'euphorie, une amélioration de l'attention et de la cognition à faible dose. Cependant, elle provoque un blocus ganglionnaire à forte dose, ce qui suscite des inquiétudes quant à ses risques pour la santé. Ainsi, la nicotine a une double action dose-dépendante en tant que stimulant et dépresseur du système nerveux central. Le potentiel addictif de la nicotine est élevé, avec des symptômes de sevrage tels que l'irritabilité, les troubles du sommeil et la difficulté de concentration. Pour lutter contre la dépendance à la nicotine, des thérapies comme la thérapie de remplacement de la nicotine (TRN), la cytisine, la varénicline, le bupropion et les approches comportementales se sont avérées efficaces. L'absorption rapide de la nicotine par diverses voies, y compris le tabagisme et le contact cutané, contribue à sa nature addictive. La dépendance à l'alcool et à la nicotine nécessite une désintoxication pour gérer les symptômes de sevrage et pour un traitement à long terme. La tolérance croisée entre l'alcool et les sédatifs comme les benzodiazépines exacerbe les dangers de leur utilisation concomitante. Les effets indésirables de l'alcoolisme vont au-delà de la dépendance, et incluent la dépression, les troubles de la mémoire, les maladies du foie et les problèmes gastro-intestinaux. Une évaluation complète, une hydratation et une pharmacothérapie, souvent à base de benzodiazépines, constituent les premières étapes de la désintoxication alcoolique.