1.1 : Anatomie du système respiratoire I : voies respiratoires supérieures

Les voies respiratoires supérieures jouent un rôle essentiel dans le système respiratoire. Elles sont constituées de plusieurs structures qui facilitent l'entrée de l'air et le préparent pour les poumons. Elles servent également de première ligne de défense contre les agents pathogènes et les particules. Ces voies comprennent le nez et la cavité nasale, la cavité buccale, les sinus paranasaux et le pharynx, chacun ayant des fonctions et des caractéristiques spécifiques.

Nez et fosses nasales

Le nez et la cavité nasale représentent les principaux orifices externes des voies respiratoires. Structurellement, le nez est divisé en deux narines par la cloison nasale, ce qui facilite le passage de l’air dans les voies respiratoires. La cavité nasale située derrière le nez contient trois projections osseuses appelées cornets. Ces structures augmentent considérablement la surface de la muqueuse nasale, améliorant sa capacité à réchauffer et à humidifier l'air entrant, le préparant ainsi pour les poumons. La muqueuse qui tapisse la cavité nasale retient également la poussière, les agents pathogènes et autres particules, les empêchant de pénétrer dans les voies respiratoires inférieures.

Cavité buccale

La cavité buccale constitue une porte d'entrée alternative pour l'air, notamment lors d'une activité physique intense ou lorsque les voies nasales sont obstruées. Bien qu'elle ne filtre pas, ne réchauffe pas et n'humidifie pas l'air aussi efficacement que la cavité nasale, elle reste une voie secondaire importante pour la respiration.

Sinus paranasaux

Il s’agit d’un groupe de quatre cavités remplies d’air entourant la cavité nasale : les sinus frontaux, ethmoïdaux, sphénoïdaux et maxillaires. Ils doivent leur nom à leur emplacement dans le crâne et les os du visage. Ils sont essentiels à la santé respiratoire ainsi qu’à d’autres fonctions. Les sinus frontaux, situés au-dessus des sourcils, aident à humidifier l’air, à alléger le crâne et à protéger contre les fluctuations de température. Les sinus ethmoïdaux, situés entre les yeux, filtrent et purifient l’air, déplaçant le mucus vers la gorge. Les sinus sphénoïdaux, situés au fond du crâne, filtrent et humidifient également l’air. Leur inflammation peut parfois entraîner des maux de tête profonds. Les sinus maxillaires, les plus gros sinus situés sous les yeux dans les pommettes, produisent du mucus pour humidifier et piéger les contaminants, et ils influencent également la qualité de la voix.

Ces sinus sont recouverts d'une muqueuse semblable à celle de la cavité nasale. Ils sont dotés d'un épithélium cylindrique pseudostratifié cilié qui réchauffe, humidifie et filtre l'air, éliminant ainsi la poussière, les polluants et les agents pathogènes. Ils contribuent également à la légèreté du crâne et à la résonance de la voix. La sinusite, une inflammation ou une infection de ces sinus, peut provoquer des douleurs, une congestion et des troubles respiratoires, soulignant ainsi leur rôle crucial dans la santé respiratoire et l'intégrité de la structure faciale.

Pharynx

Le pharynx est un tube musculaire qui s'étend de la cavité nasale au larynx. Il sert de voie de passage à l'air vers les poumons et pour la nourriture vers l'œsophage. Le pharynx est constitué de trois régions distinctes : le nasopharynx, l'oropharynx et le laryngopharynx. Le nasopharynx, situé derrière le nez et au-dessus du palais mou, contient les amygdales pharyngiennes et les orifices des trompes d'Eustache, qui aident à équilibrer la pression dans l'oreille moyenne. L'oropharynx, situé derrière la bouche, englobe le palais mou, les amygdales et le tiers arrière de la langue, et joue un rôle essentiel dans la déglutition et dans la réponse immunitaire initiale aux agents pathogènes inhalés ou ingérés. Enfin, le laryngopharynx, qui s'étend de l'os hyoïde au cartilage cricoïde, sert de passage à la nourriture et à l'air, dirigeant l'air vers le larynx et la nourriture vers l'œsophage.

L'anatomie du pharynx est conçue de manière complexe pour remplir ses rôles dans la respiration, la déglutition, la défense immunitaire et la parole. Il agit comme un carrefour pour les voies respiratoires et digestives, gérant efficacement le passage de l'air et de la nourriture vers leurs destinations respectives. De plus, son implication dans le système immunitaire, par la présence de tissus lymphoïdes tels que les amygdales, aide à protéger l'organisme des agents pathogènes pénétrant par la bouche et le nez. Le rôle du pharynx dans la parole est facilité par sa capacité à résonner et à moduler les sons produits par le larynx.

En résumé, la structure complexe du pharynx et son emplacement stratégique soulignent ses fonctions essentielles dans le maintien de la santé humaine et la facilitation des processus vitaux tels que la respiration, la digestion, l’immunité et la communication.