1.1 : Anatomia dell'apparato respiratorio I: Vie aeree superiori

Le vie aeree superiori svolgono un ruolo fondamentale nell'apparato respiratorio, comprendendo diverse strutture che facilitano l'assunzione di aria e la preparano per i polmoni. Fungono anche da prima linea di difesa contro patogeni e polveri. Questo tratto comprende il naso e la cavità nasale, la cavità orale, i seni paranasali e la faringe, ognuno con funzioni e caratteristiche specifiche.

Naso e cavità nasale

Il naso e la cavità nasale rappresentano le principali aperture esterne delle vie respiratorie. Strutturalmente, il naso è diviso in due narici dal setto nasale, facilitando il flusso d'aria nel corpo. La cavità nasale dietro il naso contiene tre proiezioni ossee chiamate turbinati. Queste strutture aumentano significativamente la superficie della mucosa nasale, migliorando la sua capacità di riscaldare e inumidire l'aria in entrata, preparandola per i polmoni. La mucosa che riveste la cavità nasale intrappola anche polvere, patogeni e altre particelle, impedendo loro di entrare nelle vie aeree inferiori.

Cavità orale

La cavità orale funge da punto di ingresso alternativo per l'aria, specialmente durante un'intensa attività fisica o quando il passaggio nasale è ostruito. Sebbene non filtri, riscaldi o umidifichi l'aria in modo efficace come la cavità nasale, rimane un'importante via secondaria per la respirazione.

Seni paranasali

Si tratta di un gruppo di quattro cavità piene d'aria che circondano la cavità nasale: i seni frontale, etmoide, sfenoidale e mascellare. Prendono il nome dalla loro posizione all'interno del cranio e delle ossa del viso. Sono fondamentali per la salute respiratoria e altre funzioni. I seni frontali, situati sopra le sopracciglia, aiutano a umidificare l'aria, alleggerire il cranio e proteggere dalle fluttuazioni di temperatura. I seni etmoidali, posizionati tra gli occhi, filtrano e puliscono l'aria, spostando il muco verso la gola. Anche i seni sfenoidali, in profondità nel cranio, filtrano e umidificano l'aria, con problemi che potenzialmente causano un profondo mal di testa. I seni mascellari più grandi, situati sotto gli occhi negli zigomi, producono muco per l'idratazione e intrappolano i contaminanti, influenzando la qualità della voce.

Questi seni sono rivestiti da una membrana mucosa similmente alla cavità nasale. Presentano un epitelio colonnare pseudostratificato ciliato che riscalda, inumidisce e filtra l'aria, rimuovendo polvere, inquinanti e agenti patogeni. Contribuiscono anche alla leggerezza del cranio e alla risonanza della voce. La sinusite, un'infiammazione o infezione di questi seni, può causare dolore, congestione e difficoltà respiratorie, evidenziando la loro importanza per la salute respiratoria e l'integrità della struttura facciale.

Faringe

È anche nota come gola, un tubo muscolare che si estende dalla cavità nasale alla laringe. Funge da percorso per l'aria verso i polmoni e per il cibo diretto all'esofago. La faringe comprende tre regioni distinte: rinofaringe, orofaringe e laringofaringe. La rinofaringe, situata dietro il naso e sopra il palato molle, contiene le tonsille faringee e le aperture delle tube di Eustachio, che aiutano a equilibrare la pressione nell'orecchio medio. L'orofaringe, situata dietro la bocca, comprende il palato molle, le tonsille e il terzo posteriore della lingua; svolge un ruolo essenziale nella deglutizione e nella risposta immunitaria iniziale ai patogeni inalati o ingeriti. Infine, la laringofaringe, che si estende dall'osso ioide alla cartilagine cricoide, funge da passaggio per cibo e aria, dirigendo l'aria verso la laringe e il cibo verso l'esofago.

L'anatomia della faringe è progettata in modo intricato per svolgere i suoi ruoli nella respirazione, nella deglutizione, nella difesa immunitaria e nel parlato. Agisce come un crocevia per i tratti respiratorio e digerente, gestendo in modo efficiente il passaggio di aria e cibo verso le rispettive destinazioni. Inoltre, il suo coinvolgimento nel sistema immunitario, attraverso la presenza di tessuto linfoide come le tonsille, aiuta a proteggere il corpo dai patogeni che entrano attraverso la bocca e il naso. Il ruolo della faringe nel parlato è facilitato dalla sua capacità di risuonare e modulare i suoni prodotti dalla laringe.

In sintesi, la struttura complessa della faringe e la sua posizione strategica sottolineano le sue funzioni essenziali nel mantenimento della salute umana e nella facilitazione di processi vitali come la respirazione, la digestione, l'immunità e la comunicazione.