5.19 : L’Apprentissage ciblé

E. C. Tolman a souligné le caractère intentionnel du comportement, c’est-à-dire l’idée selon laquelle une grande partie de notre comportement est orientée vers un objectif. Par exemple, les employés qui visent une promotion travaillent avec diligence pour atteindre leurs objectifs. Tolman a soutenu que lorsque le conditionnement classique et le conditionnement opérant se produisent, l’organisme développe certaines attentes. Dans le conditionnement classique, un enfant peut avoir peur d’un chien parce qu’il s’attend à ce qu’il le morde. Dans le conditionnement opérant, une personne peut faire des heures supplémentaires systématiquement parce qu’elle s’attend à une prime à la fin du mois. Ainsi, selon ce raisonnement, lorsque nous apprenons par conditionnement, nous ne formons pas seulement des associations, mais nous développons également des attentes à l’égard du monde.

Les attentes découlent des expériences des individus avec leur environnement. Par exemple, les personnes qui essaient d'économiser de l'argent peuvent dépenser moins lorsqu'elles ont laissé leur carte de crédit à la maison. L'une des raisons pour lesquelles cette tactique fonctionne est qu'elle défie leurs attentes : elles s'attendaient à faire des achats, et non à les éviter. Les attentes influencent également l'effet placebo. Des études ont montré que de nombreux médicaments sont plus efficaces pour réduire les symptômes lorsque les patients sont conscients qu'ils reçoivent un traitement que lorsqu'ils ne le savent pas. Si les patients savent qu'ils reçoivent un traitement, ils peuvent exploiter leurs propres attentes pour améliorer l'efficacité du médicament.

L'apprentissage latent, également appelé apprentissage implicite, est un processus d’apprentissage non renforcé qui n'est pas immédiatement évident dans le comportement. L'apprentissage latent peut se produire de manière fortuite, à la suite d'une expérience, sans aucun renforcement. Par exemple, une personne peut apprendre le plan d'une nouvelle ville simplement en l’explorant régulièrement, même si elle n'essaie jamais consciemment de mémoriser les rues. Ce type d'apprentissage démontre que la connaissance peut être acquise de manière passive et sans renforcement direct.