מחזור התא מתייחס לרצף האירועים המתרחשים לאורך חייו של תא טיפוסי. בתאים איקריוטים, מחזור התא הסומאטי כולל שני שלבים: השלב הבין-פאזי והשלב המיטוטי. במהלך שלב הביניים, התא גדל, מבצע את הפונקציות המטבוליות הבסיסיות שלו, מעתיק את הדנ"א שלו ומתכונן לחלוקת התא המיטוטי. לאחר מכן, במהלך מיטוזה וציטוקינזיס, התא מחלק את החומרים הגרעיניים והציטופלזמיים שלו, בהתאמה. פעולה זו יוצרת שני תאי בת זהים לתא האב המקורי. מחזור התא חיוני לצמיחת האורגניזם, החלפת תאים פגומים והתחדשות תאים מזדקנים. סרטן הוא תוצאה של חלוקת תאים בלתי מבוקרת הנגרמת על ידי מוטציה גנטית.

מחסומי מחזור התא

ישנם שלושה מחסומים עיקריים במחזור התא האיקריוטי. בכל מחסום, ניתן לעצור את ההתקדמות לשלב מחזור התא הבא עד שהתנאים יהיו נוחים יותר. מחסום G1 הוא הראשון מביניהם, שבו מוערכים גודל התא, האנרגיה, חומרי המזון, איכות הדנ"א וגורמים חיצוניים אחרים. אם התא נחשב לא מתאים, הוא לא ממשיך לשלב S של interphase. מחסום G2 הוא המחסום השני. כאן, התא מבטיח שכל הדנ"א שוכפל ולא ניזוק לפני הכניסה למיטוזה. אם מתגלה נזק כלשהו לדנ"א שלא ניתן לתקנו; התא עלול לעבור אפופטוזיס, או מוות תאי מתוכנת. מחסום M או ציר מבטיח שכל הכרומטידים האחיות מחוברים כראוי למיקרוטובולים של הציר בלוח המטאפאזה, לפני שהתא נכנס לאנאפאזה.

סרטן: כאשר מחזור התא משתבש

נקודות ביקורת של מחזור התא מבטיחות שתאים בריאים ינועו דרך מחזור התא בצורה מוסדרת. עם זאת, תאים סרטניים לעתים קרובות לעקוף נקודות ביקורת אלה. כל סבב עוקב של חלוקת תאים בלתי מבוקרת מייצר תאי בת פגומים נוספים. בנוסף, תאים סרטניים בגוף האדם יכולים להתחלק הרבה יותר פעמים מאשר תאים רגילים, אשר יכולים לעבור רק כ 40-60 סבבי חלוקה. תאים סרטניים מבטאים טלומראז, אנזים המתקן את השחיקה בקצות הכרומוזומים הנגרמת בדרך כלל על ידי חלוקת התא.