12.6 : משפרי קוגניציה: מעכבי כולינאסטרז ואנטגוניסטים של קולטן NMDA

משפרי קוגניציה, הידועים גם בשם "תרופות חכמות", הם חומרים המשמשים לשיפור הזיכרון, ערנות מנטלית וריכוז. חומרים אלו יכולים להיות טבעיים או סינתטיים ומשמשים לשיפור תפקודים קוגניטיביים במצבים כמו מחלת אלצהיימר (AD) ומחלות נוירודגנרטיביות אחרות. דוגמאות נפוצות כוללות קפאין, אמפטמינים, מתילפנידאט, מודפיניל, ארקולין, דונפזיל, וורטיאוקסטין ופיראצטאם. חומרים משפרי קוגניציה פועלים על עקרון הפלסטיות הסינפטית ושינוי תפקוד המעגלים העצביים. הם מעוררים מוליכים עצביים במוח, משפרים את התקשורת בין הנוירונים ותורמים לשיפור התפקודים הקוגניטיביים והזיכרון. השפעות אלו מועילות במיוחד לטיפול במחלות נוירודגנרטיביות שבהן התפקודים הקוגניטיביים נפגעים. עם זאת, הפופולריות הגוברת של משפרים קוגניטיביים אלה הובילה לשימוש לרעה ולהתעללות. בעוד שהשימוש בהם מיועד לטיפולים רפואיים, חלק מהאנשים משתמשים בהם לרעה כדי לשפר ביצועים קוגניטיביים, דבר העלול לגרום לסיכונים בריאותיים. שימוש יתר עלול להוביל לסבילות, שבה יש צורך במינונים גבוהים יותר כדי להשיג את אותם השפעות, ובמקרים חמורים, להתמכרות.

מבחני CANTAB, סדרה של הערכות קוגניטיביות ממוחשבות, משמשים לעיתים קרובות להערכת היעילות של משפרי קוגניציה. מבחנים אלו מודדים היבטים שונים של קוגניציה, כולל תשומת לב, זיכרון אפיזודי, זיכרון עבודה, קבלת החלטות ושליטה בתגובות. אף על פי שמשפרי קוגניציה הראו פוטנציאל בשיפור היבטים אלו, שימוש לרעה בהם יכול להיות בעל השפעה הפוכה, ולגרום לפגיעה קוגניטיבית ולסיכונים בריאותיים נוספים. לסיכום, למרות שמשפרי קוגניציה עשויים להציע פתרונות לטיפול במחלות נוירודגנרטיביות ולשיפור תפקודים קוגניטיביים, שימוש לרעה בהם עלול להוביל לסיכונים בריאותיים משמעותיים. יש להשתמש בחומרים אלו בצורה אחראית ותחת פיקוח של איש מקצוע רפואי כדי למזער את הסיכון לשימוש לרעה ולהתמכרות.