12.6 : Potenziatori Cognitivi: Inibitori della Colinesterasi e Antagonisti del Recettore NMDA

I potenziatori cognitivi, noti anche come "smart drugs", sono sostanze utilizzate per migliorare la memoria, l'attenzione mentale e la concentrazione. Possono essere naturali o sintetici e migliorare la cognizione in condizioni come la malattia di Alzheimer (AD) e altre malattie neurodegenerative. Alcuni esempi comuni includono caffeina, amfetamine, metilfenidato, modafinil, arecolina, donepezil, vortioxetina e piracetam. Questi potenziatori funzionano sul principio della plasticità sinaptica e della funzione alterata del circuito. Stimolano i neurotrasmettitori del cervello, migliorando le comunicazioni neuronali e migliorando la cognizione e la memoria. Ciò è particolarmente utile per il trattamento di malattie neurodegenerative in cui le funzioni cognitive sono compromesse. Tuttavia, la crescente popolarità di questi potenziatori cognitivi ha portato a un uso improprio e all’abuso. Sebbene siano destinati a trattamenti medici, alcuni ne fanno un uso improprio per aumentare le prestazioni cognitive, con potenziali rischi per la salute. L'uso eccessivo può portare alla tolleranza, in cui sono necessarie dosi più elevate per ottenere gli stessi effetti, e nei casi gravi, alla dipendenza.

I test CANTAB, una serie di valutazioni cognitive computerizzate, sono spesso utilizzati per valutare l'efficacia di questi potenziatori cognitivi. Misurano vari aspetti della cognizione, tra cui attenzione, memoria episodica, memoria di lavoro, processo decisionale e controllo della risposta. Mentre i potenziatori cognitivi hanno mostrato risultati promettenti nel migliorare questi aspetti, il loro uso improprio può avere l'effetto opposto, causando deterioramento cognitivo e altri problemi di salute. In conclusione, mentre i potenziatori cognitivi hanno il potenziale per curare malattie neurodegenerative e migliorare la cognizione, il loro uso improprio può portare a rischi significativi per la salute. Queste sostanze devono essere utilizzate in modo responsabile e sotto la supervisione di un professionista sanitario per ridurre al minimo il rischio di abuso e dipendenza.