25.1 : מבוא למערכת הלימפה והחיסון

חיסוניות היא מושג ביולוגי מרכזי המתאר את היכולת המולדת של גופנו למנוע זיהומים ומחלות. רשת מורכבת של תאים ורקמות, הידועה בשם המערכת החיסונית, מקלה על מנגנון ההגנה הטבעי הזה. המערכת החיסונית ממלאת תפקיד חיוני בשמירה על הבריאות והרווחה שלנו, ומגנה עלינו מפני איומי בריאות פוטנציאליים.

ניתן לסווג את התגובות החיסוניות לשני סוגים: מולדת ונרכשת. החיסון המולד כולל הגנות לא ספציפיות עימן אנו נולדים, המספקות הגנה מיידית אך זמנית מפני זיהומים. לעומת זאת, החיסון הנרכש כולל תגובות ספציפיות שהגוף שלנו לומד ומתאים עם הזמן, ומציע הגנה ארוכת טווח ומיוחדת מאוד נגד פתוגנים מסוימים.

מערכת הלימפה היא מרכיב חשוב של המערכת החיסונית. היא מסייעת לתגובה החיסונית הנרכשת ותורמת גם להיבטים של החיסון המולד. מערכת זו כוללת ארבעה מרכיבים עיקריים: לימפה, תאים לימפואידיים, כלי לימפה, ורקמות ואיברים לימפואידיים.

הלימפה היא נוזל צלול המשמש כמדיום תחבורה לתאים לימפואידיים ולחלבונים. התאים הלימפואידיים הם תאים חיסוניים הכוללים לימפוציטים, מקרופאגים ותאים דנדריטיים. הלימפוציטים הם תאי דם לבנים החיוניים לתגובה חיסונית נרכשת, בעוד שתאים דנדריטיים מציגים אנטיגנים להפעלת לימפוציטים אלה. מקרופאגים מעורבים בעיקר בתגובה החיסונית המולדת, ופועלים כפגוציטים.

כלי הלימפה יוצרים רשת מקיפה להובלת הלימפה בכל הגוף. הרקמות והאיברים הלימפואידיים, כולל הטחול והתימוס, מציעים אתרי הבשלה והפעלה של לימפוציטים.