25.1 : Introduction au système lymphatique et immunitaire

L'immunité est un concept biologique fondamental, représentant la capacité innée  de notre corps à prévenir les infections et les maladies. Ce mécanisme de défense naturelle est assuré par un réseau complexe de cellules et de tissus, collectivement appelé système immunitaire. Ce dernier joue un rôle essentiel dans le maintien de notre santé et de notre bien-être, en nous protégeant contre les menaces potentielles.

Les réponses immunitaires peuvent être classées en deux types : innées et adaptatives. L’immunité innée comprend des défenses non spécifiques avec lesquelles nous naissons, offrant une protection immédiate, mais temporaire contre les infections. D’autre part, l’immunité adaptative implique des réponses spécifiques que notre corps apprend et adapte au fil du temps, offrant une défense à long terme et hautement spécialisée contre des agents pathogènes particuliers.

Le système lymphatique est un élément essentiel du système immunitaire. Il facilite la réponse immunitaire adaptative et contribue à certains éléments de l'immunité innée. Ce système comprend quatre éléments principaux : la lymphe, les cellules lymphoïdes, les vaisseaux lymphatiques et les tissus et organes lymphatiques.

La lymphe est un liquide clair qui transporte les cellules lymphoïdes et les protéines. Les cellules lymphoïdes sont des cellules immunitaires composées de lymphocytes, de macrophages et de cellules dendritiques. Les lymphocytes sont des globules blancs essentiels à une réponse immunitaire adaptative, tandis que les cellules dendritiques présentent des antigènes pour activer ces lymphocytes. Les macrophages, quant à eux, jouent principalement un rôle dans la réponse immunitaire innée, agissant comme des phagocytes.

Les vaisseaux lymphatiques forment un réseau complet de transport de la lymphe dans tout le corps. Les tissus et organes lymphoïdes, notamment la rate et le thymus, offrent des sites de maturation et d'activation des lymphocytes.