25.1 : Introduzione al sistema linfatico e immunitario

L'immunità è un concetto biologico cruciale sulla capacità intrinseca del nostro corpo di prevenire infezioni e malattie. Una complessa rete di cellule e tessuti, conosciuta collettivamente come sistema immunitario, facilita questo meccanismo di difesa naturale. Il sistema immunitario svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della nostra salute e del nostro benessere, proteggendoci da potenziali minacce per la salute.

Le risposte immunitarie possono essere classificate in due tipi: innata e adattativa. L’immunità innata comprende le difese non specifiche con cui siamo nati, che forniscono una protezione immediata ma temporanea contro le infezioni. D’altra parte, l’immunità adattativa implica risposte specifiche che il nostro corpo apprende e adatta nel tempo, offrendo una difesa a lungo termine e altamente specializzata contro particolari agenti patogeni.

Il sistema linfatico è una componente fondamentale del sistema immunitario. Facilita la risposta immunitaria adattativa e contribuisce agli elementi dell'immunità innata. Questo sistema comprende quattro componenti principali: linfa, cellule linfoidi, vasi linfatici e tessuti e organi linfatici.

La linfa è un fluido trasparente che funge da mezzo di trasporto per le cellule linfoidi e le proteine. Le cellule linfoidi sono cellule immunitarie costituite da linfociti, macrofagi e cellule dendritiche. I linfociti sono globuli bianchi cruciali per una risposta immunitaria adattativa, mentre le cellule dendritiche presentano antigeni per attivare questi linfociti. I macrofagi sono principalmente coinvolti nella risposta immunitaria innata, agendo come fagociti.

I vasi linfatici formano una rete completa per il trasporto della linfa in tutto il corpo. I tessuti e gli organi linfoidi, compresi la milza e il timo, offrono siti di maturazione e attivazione dei linfociti.