5.2 : למידה אסוציאטיבית

למידה אסוציאטיבית היא מושג יסודי בפסיכולוגיה התנהגותית, שבו נוצר קשר בין שני גירויים או אירועים, מה שמוביל לתגובה נלמדת. תהליך זה חשוב להבנת האופן שבו התנהגויות נרכשות ומותאמות. המנגנון שבאמצעותו נוצרות אסוציאציות מכונה התניה, והוא מתחלק לשני סוגים עיקריים: התניה קלאסית והתניה אופרנטית, שכל אחת מהן מסבירה היבטים שונים של למידה אסוציאטיבית.

התניה קלאסית, הידועה גם כהתניה פבלובית, כוללת למידה דרך אסוציאציה בין שני גירויים. איוואן פבלוב תיאר לראשונה סוג זה של התניה בראשית המאה ה-20. פבלוב הראה כי כלבים יכולים ללמוד לקשר בין צלצול פעמון (גירוי ניטרלי) להצגת מזון (גירוי בלתי מותנה), ובסופו של דבר לגרום לכך שצליל הפעמון לבדו יגרום להפרשת רוק (תגובה מותנית). בהקשרים אנושיים, התניה קלאסית יכולה להסביר תגובות רפלקסיביות נלמדות שונות. לדוגמה, ילד עשוי לפתח חרדה כאשר הוא שומע את מקדחת רופא השיניים אם הצליל נקשר שוב ושוב לאי-נוחות של טיפול שיניים. האסוציאציה הנלמדת גורמת לילד להגיב בחרדה לצליל, גם בהיעדר חוויה כואבת.

התניה אופרנטית, שנחקרה בהרחבה על ידי ב.פ. סקינר, מתמקדת בקשר בין התנהגות לבין תוצאותיה. סוג זה של למידה מונע על ידי החיזוק או העונש שמגיעים לאחר התנהגות, וכך משפיע על הסבירות לחזרת ההתנהגות. חיזוק חיובי כולל הצגת גירוי מתגמל בעקבות התנהגות רצויה, ומגביר את הסבירות להישנות ההתנהגות. לדוגמה, ילד שמקבל שבח או צעצוע קטן כפרס על ישיבה שקטה במהלך ביקור אצל רופא השיניים צפוי לנהוג כך גם בביקורים עתידיים. חיזוק שלילי, לעומת זאת, כולל הסרת גירוי לא נעים כדי לחזק את ההתנהגות.

דוגמה לכך היא להימנע משימוש במקדחה אצל רופא השיניים (גירוי שלילי) כדי להבטיח שמירה על היגיינת הפה בין הביקורים (חיזוק ההתנהגות). לבסוף, עונש נועד להפחית את שכיחותה של התנהגות בלתי רצויה באמצעות הצגת תוצאה לא נעימה או הסרת גירוי מתגמל. לדוגמה, ילד עשוי ללמוד לשבת בשקט כדי להימנע מנזיפה מצד רופא השיניים, ובכך להפחית את ההתנהגות הבלתי רצויה של תזוזה.

בעוד שהתניה קלאסית והתניה אופרנטית שתיהן חיוניות ללמידה אסוציאטיבית, הן שונות באופן מהותי בגישתן. התניה קלאסית עוסקת בעיקר באסוציאציה בין גירויים ובתגובות רפלקסיביות אוטומטיות שהם מעוררים. לעומת זאת, התניה אופרנטית מתמקדת בהתנהגויות רצוניות ובתוצאות הנלוות, ומעצבת התנהגות באמצעות חיזוק ועונש. יחד, תהליכי התניה אלו מספקים הבנה מקיפה על האופן שבו התנהגויות נרכשות, נשמרות ומותאמות, וממחישים את האינטראקציה המורכבת בין גירויים, תגובות ותוצאות בתהליך הלמידה.