מקור: רוברטו ליאון, המחלקה להנדסה אזרחית וסביבתית, וירג'יניה טק, בלקסבורג, VA

בתכנון עבודות אזרחיות, חשוב לספק מבנים שאינם רק בטוחים תחת עומסים בלתי צפויים, אלא גם לספק ביצועים מצוינים תחת עומסים יומיומיים בעלות כלכלית סבירה. זה האחרון קשור לעתים קרובות לשימוש מינימלי בחומרים, קלות ייצור, ובנייה מהירה בתחום. מבנים עשויים חברי פלדה יכולים להיות חסכוניים מאוד בגלל הכוח הגדול של החומר ואת הטרומיות הנרחבת של חבריהם וקשרים, אשר מסייעים למקסם את מהירות הבנייה באתר. בדרך כלל, השלד של מבנה פלדה יהיה דק מאוד בהשוואה לבטון. בעוד התנהגותו במתח נשלטת בעיקר על ידי כוחו של החומר, פלדה בדחיסה נשלטת על ידי מצב כישלון אחר המשותף לכל החומרים - קורס. התנהגות זו מודגמת בקלות על ידי לחיצה על סרגל עץ דק, אשר תחת עומס דחיסה יזוז לפתע הצידה ויאבד את יכולת נשיאת העומס. תופעה זו תתרחש בכל חבר רזה במבנה. במעבדה זו, נמדוד את יכולת ההתמוטטות של סדרה של עמודי אלומיניום דקים כדי להמחיש מצב כשל זה, אשר לאורך זמן הוביל לכשלים קטסטרופליים רבים כולל זה של גשר נהר קוויבק, שהוקם בשנת 1918.