L'efficienza produttiva netta (NPE) è l'efficienza con cui gli organismi assimilano l'energia nella biomassa per il prossimo livello trofico. A causa dei bassi tassi metabolici e della minore quantità di energia spesa per i processi termoregolatori, il NPE degli ectotermi (animali a sangue freddo) è 10 volte superiore agli endotermi (animali a sangue caldo).

Efficienza di produzione netta

L'energia scorre attraverso gli ecosistemi, da un organismo all'altro. Tuttavia, solo l'energia immagazzinata in un organismo come biomassa è disponibile come alimento per il prossimo livello trofico. Il resto dell'energia viene perso nel tempo come calore come sottoprodotto dei processi metabolici e dei rifiuti escreti. L'efficienza con cui gli organismi assimilano questa energia utilizzabile nella biomassa è chiamata efficienza di produzione netta (NPE), o la percentuale di energia immagazzinata nella biomassa che non viene utilizzata per la respirazione. Ad esempio, in uno studio su un ecosistema di macchia del deserto, si è scoperto che solo lo 0,016% dell'energia prodotta dai produttori primari è stata poi assimilata in piccoli tessuti mammiferi erbivori e disponibile per i carnivori in questo sistema.

Endotermi vs Ectotermi

Gli endotermi come uccelli e mammiferi hanno in genere basse efficienze di produzione a causa delle maggiori quantità di energia spesa mantenendo costanti alte temperature corporee e alti tassi metabolici. D'altra parte, il NPE per ectotermi è un ordine di grandezza superiore a causa dei loro tassi metabolici più bassi e comportamenti termoregolatori. Pertanto, un mammifero deve consumare più energia per assimilare la stessa quantità di biomassa che farebbe un rettile.