I semi si sviluppano da fiori fecondati.

Per la precisione, i semi si sviluppano da ovuli

che si trovano nell'ovario del fiore,

tramite un processo chiamato doppia fecondazione.

Durante questo processo, uno sperma feconda l'uovo e

uno sperma feconda i due nuclei polari,

originando un embrione sporofito e un endosperma—un deposito

di nutrienti.

L'embrione sporofito ha un doppio corredo

di cromosomi, un corredo da ciascun genitore, formato

dalla fecondazione di un uovo aploide e uno sperma aploide.

L'embrione è costituito dal tessuto precursore di steli,

radici, uno o più foglie embrionali— dette

cotiledoni.

L'embrione è circondato di una riserva di cibo

in forma di endosperma, cotiledoni, o entrambi,

ed è racchiuso in uno strato protettivo del seme

per formare un seme.

Le piante in genere sono classificate come monocotiledoni e dicotiledoni,

secondo il numero dei cotiledoni nei loro semi.

I semi monocotiledoni hanno un solo largo cotiledone

denominato scutello.

Durante la germinazione lo scutello

assorbe la materia alimentare emessa dagli enzimi

dall'endosperma e la trasporta

all'embrione in sviluppo.

Invece i semi dicotiledoni hanno due cotiledoni carnosi.

Molti semi dicotiledoni non presentano endosperma o deposito alimentare

nei cotiledoni.

Comunque, alcuni dicotiledoni hanno semi con un endosperma

per la conservazione dei nutrienti, simile alla maggior parte dei monocotiledoni.

L'asse embrionale dei semi monocotiledoni e dicotiledoni

è costituito da piumetta, radichetta e ipocotile.

Tutte queste strutture partecipano

alla germinazione dei semi e alla prima fase di evoluzione

della piantina, o sporofito.

Nella germinazione il rivestimento del seme

si rompe e lascia il posto alla radichetta, il primo organo

del giovane sporofito.

In reazione alla luce i cotiledoni si separano,

l'ipocotile si raddrizza e l'epicotile

si allarga formando le prime foglie vere e proprie.

Quando si esauriscono le riserve alimentari,

i cotiledoni appassiscono.

Infine le giovani foglie si distendono

e iniziano a sintetizzare gli alimenti con la fotosintesi.