Le piante non possono fuggire dagli aggressori,

come gli animali che mangiano piante o agenti patogeni.

Eppure il mondo che ci circonda è verde.

Quali meccanismi di difesa sviluppano le piante

per rispondere a questi attacchi?

Gli strati duri dell'epidermide e altre difese strutturali,

come i peli e le spine,

scoraggiano gli animali che si nutrono di piante—gli erbivori.

Quando gli agenti patogeni, come i batteri,

superare le difese strutturali, le piante

ricorrono ad un'altra linea di difesa.

I recettori associati alla membrana riconoscono i modelli molecolari

che segnalano la presenza di un agente patogeno.

Per esempio, le piante riconoscono la proteina flagellina,

che è specifica per i batteri.

Il riconoscimento della flagellina innesca nelle

cellule vegetali una trasduzione del segnale,

e conduce a diverse risposte immunitarie,

come la chiusura degli stomi, la produzione

di sostanze chimiche antimicrobiche e il rafforzamento

della parete cellulare.

Alcuni agenti patogeni evolvono la capacità

di superare questi generali meccanismi di difesa delle piante

iniettando molecole modulatrici che

perturbano la risposta immunitaria.

Come contromisura, alcune specie di piante

hanno sviluppato proteine di resistenza che rilevano le molecole modulatrici

in un modo altamente specifico.

Le proteine di resistenza causano una trasduzione del segnale

che si traduce spesso nell'espressione

di geni correlati alla patogenesi.

Il rilevamento di effettori patogeni o

segnali di danno tissutale può anche indurre

una rapida morte cellulare programmata, nota anche come

risposta ipersensitiva, vicino all'area dell'infezione.

La risposta ipersensitiva limita

la diffusione dell'agente patogeno

innestando cambiamenti strutturali della parete cellulare e

inducendo una resistenza sistemica acquisita.

La resistenza sistemica acquisita è una resistenza a lungo termine

da agenti patogeni in parti della pianta che sono distanti

dalla zona dell'infezione.

L'attacco degli erbivori induce spesso nelle piante difese chimiche

che disturbano il sistema digestivo

o influenzano negativamente la pelle dell'erbivoro.

Come strategia di difesa indiretta, le piante

può rilasciare sostanze volatili che attirano un parassita,

che alla fine uccide l'erbivoro.