21.13 : Polimerizzazione cationica a catena: meccanismo

Il meccanismo di polimerizzazione cationica consiste di tre fasi: iniziazione, propagazione e terminazione. Nella fase di iniziazione del processo di polimerizzazione, il legame π di un monomero viene protonato dal catalizzatore acido di Lewis, formato da trifluoruro di boro e acqua. La protonazione del legame π genera un carbocatione stabilizzato dal gruppo elettron-donatore. Nella fase di propagazione, il legame π del secondo monomero agisce come un nucleofilo e attacca il carbocatione generato, producendo così un dimero che agisce come un nuovo carbocatione. La fase di propagazione si ripete e costruisce la catena polimerica. Nella fase di terminazione, la catena di propagazione viene terminata aggiungendo una base, che deprotona il carbocatione e forma un nuovo legame π, oppure mediante l'attacco di un nucleofilo al carbocatione, dove il nucleofilo si aggiunge all'estremità cationica della catena.