25.22 : Attivazione delle cellule T e selezione clonale

Le cellule T sono parte integrante del nostro sistema immunitario adattativo, riconoscendo e rispondendo efficacemente agli antigeni estranei. L'attivazione delle cellule T e la selezione clonale sono fondamentali nell'orchestrazione di questa risposta immunitaria. Questo articolo chiarisce questi meccanismi, descrivendo in dettaglio i ruoli dei marcatori del cluster di differenziazione (CD), delle molecole del complesso maggiore di istocompatibilità (MHC), dei segnali costimolatori e del processo di selezione clonale.

Le cellule T naive, che non hanno ancora incontrato un antigene, esprimono due marcatori CD primari sulla loro superficie: CD4 e CD8. L'interazione tra i marcatori CD e le molecole MHC costituisce il fulcro della presentazione dell'antigene. Le cellule presentanti l'antigene (APC) elaborano gli antigeni e li presentano utilizzando le molecole MHC. Le molecole MHC di classe II interagiscono con le cellule T CD4, mentre le molecole MHC di classe I interagiscono con le cellule T CD8. Questa interazione è un prerequisito per l'attivazione delle cellule T, consentendo alle cellule T di riconoscere e legarsi al complesso antigene-MHC.

Tuttavia, il solo riconoscimento del complesso antigene-MHC non porta alla piena attivazione delle cellule T. Le molecole costimolatorie forniscono un segnale secondario aggiuntivo. Ad esempio, le molecole CD80 e CD86 sulle APC si legano al recettore CD28 sulle cellule T, trasmettendo questo secondo segnale essenziale. Questo meccanismo di doppia segnalazione assicura che le cellule T siano attivate solo in risposta a minacce reali, prevenendo reazioni immunitarie inappropriate.

Dopo aver ricevuto questi segnali, le cellule T subiscono una selezione clonale che porta alla proliferazione di cellule T specifiche per l'antigene stimolante. La cellula T attivata si divide e produce una grande popolazione di cellule T effettrici che innescano una risposta immunitaria contro l'antigene. Alcune cellule T effettrici si differenziano in cellule T della memoria, assicurando un'immunità a lungo termine e una risposta rapida alla riesposizione allo stesso antigene.

In conclusione, i processi di attivazione delle cellule T e di selezione clonale sono fondamentali per l'immunità adattativa. Garantiscono una risposta immunitaria mirata, robusta e duratura contro gli antigeni estranei, salvaguardando i nostri corpi da molti patogeni. La comprensione di questi meccanismi fornisce preziose informazioni sul funzionamento del nostro sistema immunitario, aprendo la strada a progressi nell'immunologia e nei campi medici correlati.