2.17 : Neuroplasticità

La neuroplasticità riflette la straordinaria capacità del cervello di adattarsi ed evolversi, rispondendo dinamicamente all'apprendimento, alle esperienze o alle lesioni riorganizzando i suoi circuiti neurali. Questa riorganizzazione comporta la creazione di nuove connessioni neurali e il perfezionamento di quelle vecchie attraverso una serie di processi biologici che contribuiscono allo sviluppo e all'adattabilità del cervello per tutta la vita.

● La capacità del cervello di cambiare inizia con la crescita dei dendriti e degli assoni, che aumentano efficacemente la complessità strutturale dei suoi circuiti.

● Questa crescita facilita l'espansione della rete neurale, consentendo una maggiore connettività e una potenziale forza di elaborazione.

● In seguito, si verifica la sinaptogenesi, che stabilisce le nuove connessioni sinaptiche che migliorano i percorsi di comunicazione tra i neuroni.

● Queste connessioni sono vitali per la trasmissione sia dei segnali elettrici che di quelli chimici attraverso il cervello, portando ad una migliore funzionalità e capacità di apprendimento.

Man mano che il cervello si sviluppa e si adatta, non tutte le connessioni neurali rimangono utili o necessarie. È qui che entra in gioco il processo di potatura.

● La potatura è come un giardiniere che taglia i rami in eccesso di un albero per aiutarlo a crescere meglio. Nel cervello, vengono eliminati i neuroni in eccesso e le loro connessioni.

● Questa ottimizzazione aiuta a semplificare i percorsi neurali, assicurando che prevalgano le connessioni più efficienti ed essenziali.

● La potatura è fondamentale per mantenere la chiarezza cognitiva e l'efficienza man mano che il cervello si evolve.

● Un altro processo significativo è la mielinizzazione, in cui le guaine mieliniche si formano attorno agli assoni dei neuroni.

● La mielinizzazione aumenta significativamente la velocità e l'efficienza della trasmissione del segnale elettrico tra le cellule cerebrali, facilitando riflessi più rapidi e migliorando la capacità di elaborazione.

L'impatto dell'apprendimento delle nuove competenze, come l'allenamento musicale, mostra gli aspetti pratici della neuroplasticità. Per esempio, quando una persona impara a suonare uno strumento musicale, il suo cervello forma connessioni sinaptiche aggiuntive e rafforza quelle già esistenti. Questo potenziamento della rete neurale migliora l'efficacia delle attività dei neurotrasmettitori e le risposte neurali complessive, dimostrando la capacità del cervello di adattare la sua funzione in base alle nuove sfide o competenze. In caso di infortunio o malattia, la capacità di neuroplasticità del cervello si manifesta come un meccanismo adattativo cruciale. Ad esempio, negli individui ciechi, il cervello compensa la mancanza di vista assegnando alle aree visive l’elaborazione delle informazioni tattili e uditive, come la lettura del Braille o l'udito potenziato. Questa adattabilità sottolinea l'ingegnosa capacità del cervello di riutilizzare le sue risorse e di ottimizzare il funzionamento in risposta alla perdita sensoriale, mostrando la sua intrinseca resilienza e flessibilità.