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Method Article
Proponiamo un protocollo ottimizzato di microscopia elettronica a scansione per la visualizzazione di campioni altamente eterogenei e delicati contenenti biomassa vegetale e fungina, insieme a microbiota e biofilm. Questo protocollo consente di descrivere le dimensioni spaziali dell'organizzazione del microbiota.
Negli ecosistemi su macroscala, come le foreste pluviali o le barriere coralline, la localizzazione spaziale degli organismi è la base della nostra comprensione dell'ecologia delle comunità. Nel mondo microbico, allo stesso modo, gli ecosistemi su microscala sono ben lungi dall'essere una miscela casuale e omogenea di organismi e habitat. L'accesso alla distribuzione spaziale dei microbi è fondamentale per comprendere il funzionamento e l'ecologia del microbiota, poiché le specie conviventi hanno maggiori probabilità di interagire e influenzare la fisiologia dell'altra.
Un ecosistema microbico interregno è al centro delle colonie di formiche che coltivano funghi, che coltivano funghi basidiomiceti come risorsa nutrizionale. Le formiche attine si nutrono di diversi substrati (per lo più a base vegetale), metabolizzati dal fungo coltivato mentre formano una struttura spugnosa, un "giardino microbico" che funge da intestino esterno. Il giardino è una rete intrecciata di ife fungine che crescono metabolizzando il substrato, aprendo nicchie per l'insediamento di un microbiota caratteristico e adattato. Si ritiene che il microbiota contribuisca alla degradazione del substrato e alla crescita fungina, anche se la sua organizzazione spaziale deve ancora essere determinata.
Qui, descriviamo come impieghiamo la microscopia elettronica a scansione (SEM) per indagare, con dettagli senza precedenti, il microbiota e l'organizzazione spaziale del biofilm in diversi sistemi di fungicoltura di formiche che crescono funghi. L'imaging SEM ha fornito una descrizione della struttura spaziale e dell'organizzazione del microbiota. Il SEM ha rivelato che il microbiota si assembla comunemente in biofilm, una struttura diffusa dei paesaggi microbici nella fungicoltura. Presentiamo i protocolli impiegati per fissare, disidratare, asciugare, spruzzare il rivestimento e visualizzare una comunità così complessa. Questi protocolli sono stati ottimizzati per trattare campioni delicati ed eterogenei, comprendenti biomassa vegetale e fungina, nonché il microbiota e il biofilm.
Gli ecosistemi sono composti da organismi interconnessi da processi in una specifica posizione geografica (ad esempio, l'ambiente). Gli organismi interagiscono con il loro ambiente nel tempo, da cui emergono modelli spaziali complessi ed eterogenei. La modellazione spaziale determina la diversità e la stabilità ecologica e, in ultima analisi, il funzionamento dell'ecosistema 1,2,3,4. Negli ecosistemi su macroscala, come le zone umide, le savane, le barriere coralline e gli ecosistemi aridi, i modelli spaziali sono correlati al flusso e alla concentrazione delle risorse. Consentendo l'ottimizzazione delle risorse, l'eterogeneità spaziale e la modellizzazione si ottengono ecosistemi più resilienti rispetto a quelli omogenei2. La localizzazione spaziale degli organismi, essendo alla base dell'ecologia di comunità, viene tradotta anche nel mondo microbico.
Gli ecosistemi microbici, lontani da organismi mescolati casualmente e in modo omogeneo in tutti i microhabitat, mostrano modelli spaziali che definiscono gran parte del loro funzionamento 5,6,7. Dalle colonne di Winogradsky al microbiota associato all'ambiente e all'ospite, questi ecosistemi sono organizzati in modo eterogeneo nello spazio, con disposizioni spaziali che suscitano diverse risposte fenotipiche. Le specie conviventi hanno maggiori probabilità di interagire e influenzare la fisiologia dell'altra. Così, l'organizzazione spaziale della comunità, più che la sua composizione di per sé, delimita le proprietà dell'ecosistema e le nicchie ecologiche 5,7,8. Illustrando questi concetti, i cambiamenti nel pattern spaziale sembrano correlati alla progressione patologica delle placche dentali, della carie, delle malattie gengivali 9,10, delle malattie infiammatorie intestinali11, delle infezioni polmonari da fibrosi cistica, delle infezioni croniche delle ferite12,13, del cancro del colon-retto e degli adenomi14.
Nell'ambito della biogeografia microbica (lo studio della distribuzione e della modellizzazione della biodiversità nello spazio e nel tempo su microscala), la conoscenza degli ecosistemi microbici è enormemente avvantaggiata dalla comprensione dei loro modelli spaziali 6,13,15,16,17. Abbiamo esaminato i modelli spaziali di un ecosistema microbico costruito da insetti, che si trova al centro delle carismatiche colonie di formiche attine (Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae: Attini: Attina) che crescono funghi. Lì risiede un "giardino microbico", incentrato su un fungo basidiomicete della tribù Leucocoprinae (Basidiomycota: Agaricaceae) o della famiglia Pterulaceae (Basidiomycota: Agaricales)18,19,20,21,22. Il giardino è una struttura spugnosa che emerge da una rete intrecciata di ife che cresce metabolizzando il substrato per lo più vegetale incorporato dalle formiche (Figura 1). Questi possono includere, secondo i generi attini: parti secche di piante, escrementi e carcasse di insetti, foglie appena tagliate, semi e parti floreali23,24. Analogamente a un intestino erbivoro esterno, l'orto converte enzimaticamente e chimicamente i polimeri recalcitranti in risorse nutritive labili, fornendo alle formiche aminoacidi essenziali, lipidi e zuccheri solubili 21,25,26,27,28.
Le analisi ultrastrutturali, enzimatiche e trascrittomiche effettuate per giardini dei generi Atta e Acromyrmex suggeriscono che questi ambienti strutturano un continuum di degradazione del substrato e macchie nutrizionali 26,29,30,31,32. Le parti giovani del giardino tendono ad essere più scure a causa del substrato appena incorporato dopo essere stato frammentato. Questi substrati aggiunti di recente sono spesso colonizzati dai bordi, che sono stati tagliati dalle formiche operaie e inoculati con grumi miceliali. Irradiandosi dai bordi tagliati, le ife fungine si diffondono sul substrato 29,32,33. L'abbondanza ife aumenta con il progredire della degradazione del substrato, con conseguente comparsa di regioni biancastre e metabolicamente attive 30,31,32. Le regioni più vecchie, con substrato più degradato e un abbondante microbiota29,32, tendono a presentare toni brunastri e maggiore umidità. I lavoratori rimuovono i frammenti di questa regione, separandoli in cumuli di rifiuti, dove prendono anche substrati che danneggiano il simbionte fungino 34,35,36. I cumuli di rifiuti, anche se fisicamente staccati dal giardino, sono un punto di continua degradazione del substrato e di ciclo dei nutrienti da parte dell'abbondante microbiota abitante 29,32,37,38,39.
Un microbiota composto principalmente da Enterobacter, Klebsiella, Pantoea, Pseudomonas e Serratia, abita anche il giardino, apparentemente condiviso da diversi sistemi di fungicoltura attina. Codificando vie metaboliche che potrebbero integrare il metabolismo fungino, il microbiota partecipa potenzialmente alle risposte fisiologiche del giardino 40,41,42,43,44. Non solo i dati metagenomici indicavano che il microbiota era presente 41,42, ma anche l'analisi al microscopio elettronico a scansione (SEM) della fungicoltura delle formiche tagliafoglie ha mostrato per lo più batteri a forma di bastoncino sul substrato vegetale32. Sebbene i batteri (compresi i ceppi cellulolitici) fossero isolati dall'intero giardino, venivano visualizzati solo nelle parti più vecchie del giardino e nei cumuli di rifiuti, così come nel pellet iniziale trasportato dalle regine fondatrici29,32. Era anche incerto se il microbiota potesse formare biofilm in vivo (cioè in giardino e nei rifiuti), come suggerito dalla loro capacità metabolica42 e osservato in vitro44.
Qui, abbiamo impiegato il SEM per comprendere ulteriormente l'organizzazione spaziale del microbiota nelle regioni del giardino, dettagliando le interazioni fisiche microbiota-substrato e microbiota-ife. Fornendo immagini con una maggiore profondità focale, il SEM consente osservazioni di strutture microscopiche tridimensionali ad alta risoluzione, consentendo un'analisi approfondita dei modelli spaziali del microbiota del giardino. Descriviamo in dettaglio i passaggi per fissare, disidratare, asciugare, polverizzare il pelo e visualizzare campioni a base fungina così eterogenei e delicati. Rimuovendo la fase di postfissazione utilizzando tetrossido di osmio (OsO4) e riducendo il tempo di disidratazione, abbiamo semplificato i protocolli 32,33,45 per la preparazione di campioni di giardino e rifiuti per l'analisi SEM. Questo protocollo adattato preserva i modelli strutturali ifali, nonché l'organizzazione spaziale del microbiota e del biofilm, e potrebbe essere applicato ad altri delicati ecosistemi microbici e biofilm.
Figura 1: Giardini microbici di Attine. Il giardino è una struttura spugnosa risultante da una rete intrecciata di ife che cresce metabolizzando il substrato per lo più vegetale incorporato dalle formiche. Abita il giardino anche il microbiota, che codifica le vie metaboliche che potrebbero integrare il metabolismo fungino. I dati metagenomici e le precedenti analisi di microscopia elettronica a scansione indicavano la sua presenza, anche se avevamo scarsa conoscenza della sua organizzazione spaziale e delle interazioni fisiche con il substrato e le ife fungine. Abbiamo impiegato il SEM per svelare l'organizzazione spaziale e il pattern del microbiota e del biofilm. Illustrazioni di Mariana Barcoto (giardino e microbiota adattati da Barcoto e Rodrigues 94) e foto di Mariana Barcoto ed Enzo Sorrentino. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
1. Campionamento delle colonie in campo
NOTA: Quando si raccolgono colonie di formiche, certificare che tutte le autorizzazioni richieste dalla legislazione locale siano state ottenute prima della raccolta. Nel nostro caso, il permesso di raccolta #74585 è stato rilasciato dall'Instituto Chico Mendes de Conservação e Biodiversidade (ICMBio). Quando i campioni provengono da una colonia di laboratorio, vai alla sezione 2.
Figura 2: Protocollo di preparazione del campione. (A) Campionamento delle colonie di campo. (B) Elaborazione dei campioni. (C) Brevi fondamenti e flusso di lavoro per la preparazione del campione: 1. Fissaggio: per rafforzare e preservare la struttura del campione. 2. Disidratazione: il contenuto d'acqua dei campioni viene sostituito con etanolo. 3. Essiccazione del punto critico: la CO2 liquida sostituisce l'etanolo ed evapora. 4. Montaggio: campione visualizzato per l'analisi. 5. Rivestimento sputtering con oro: impedisce la carica del campione. 6. Imaging. Illustrazioni e foto di Mariana Barcoto. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
2. Reagenti
NOTA: Tenere presente che le seguenti soluzioni devono essere preparate in anticipo.
3. Fissazione del campione
NOTA: I fissativi induriscono e conservano i campioni, mantenendo inalterate le caratteristiche morfologiche. Le aldeidi (come la paraformaldeide e la glutaraldeide) sono fissativi non coagulanti di tipo reticolante, che inducono legami incrociati all'interno e tra le proteine e gli acidi nucleici48.
4. Disidratazione del campione
NOTA: La serie di lavaggio dell'etanolo scambia gradualmente l'acqua nei campioni con etanolo. È importante iniziare con una soluzione di etanolo a bassa concentrazione (vedi sotto) per evitare di danneggiare eccessivamente o far collassare campioni così delicati49.
5. Essiccazione del punto critico
NOTA: Un essiccatore a punti critici sostituisce l'etanolo nei campioni con anidride carbonica liquida (CO2), che evapora dal campione a temperature e pressioni più elevate. Si prega di seguire le istruzioni del produttore per tali procedure.
6. Montaggio
7. Rivestimento sputtering con oro
NOTA: Il rivestimento del campione è necessario per impedirne la carica. Seguire le istruzioni del produttore per regolare impostazioni come la pressione del gas di funzionamento (0,5 × 10-1 mm Hg di pressione del gas in questo protocollo), il tempo di sputtering (220 s), lo spessore dello strato d'oro (~120 Å), la corrente (50 mA) e la tensione di alimentazione. Lo sputtering tende a seguire un flusso di lavoro comune, anche se le apparecchiature di produttori diversi possono funzionare in modo leggermente diverso.
8. Imaging
NOTA: Seguire le istruzioni del produttore per regolare le impostazioni SEM, come il diametro dell'apertura dell'obiettivo, la tensione di esercizio, l'allineamento del sistema a fascio di elettroni, l'allineamento assiale e gli stigmatori.
Qui, abbiamo presentato un protocollo semplificato per visualizzare i componenti del giardino di attine e i campioni di scarto, come ife fungine, substrato, microbiota e biofilm. Il SEM ha migliorato la nostra comprensione di come il giardino e i rifiuti impalcano i modelli strutturali del microbiota (Figura 3). Nei giardini attini, le ife fungine sono strutture simili a rami che coprono porzioni della superficie del substrato. Poiché le ife fungine tendono...
Il SEM utilizza un fascio di elettroni per scansionare il campione, generando un'immagine ingrandita di esso in modo tale da poter visualizzare microstrutture tridimensionali ad alta risoluzione. Poiché il SEM funziona in alto vuoto, è necessaria la rimozione di fino a / più del 99% di acqua dai campioni. All'interno della camera a vuoto SEM, i campioni parzialmente idratati possono disidratarsi e collassare, oltre a disperdere elettroni. Per l'imaging ad alta risoluzione nel SEM, la ...
Gli autori non hanno conflitti di interesse da rivelare.
Gli autori desiderano ringraziare la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) per il sostegno finanziario (Grant #2019/03746-0). MOB ringrazia per la borsa di dottorato ricevuta da FAPESP (processo 2021/08013-0) e Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior - Brasile (CAPES) - Codice finanziario 001. AR ringrazia anche il Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) per una borsa di ricerca (#305269/2018). Gli autori ringraziano Marcia Regina de Moura Aouada e Antonio Teruyoshi Yabuki per l'aiuto nei test pilota per la preparazione del campione, Renato Barbosa Salaroli per l'assistenza tecnica e Enzo Sorrentino per l'aiuto nello shooting fotografico. Questo studio è stato condotto nell'ambito dell'autorizzazione all'accesso al patrimonio genetico # SISGen AA39A6D.
Name | Company | Catalog Number | Comments |
2 mL tube | Axygen | MCT-200-C-BRA | To fix and dehydrate samples |
Calcium chloride anhydrous | Merck | C4901 | CaCl2 anhydrous to prepare Karnovsky’s fixative |
Critical point dryer | Leica | EM CPD 300 | For critical point drying |
Double Sided Carbon Conductive Tape, 12 mm (W) X 5 M (L) | Electron Microscopy Sciences | 77819-12 | For mounting samples |
Entomological forceps | No specific supplier | To manipulate garden samples | |
Ethyl alcohol (=ethanol), pure (≥99.5%) | Sigma-Aldrich | 459836 | For dehydration |
Forceps | No specific supplier | To manipulate garden samples | |
Glass beaker | No specific supplier | For dehydration | |
Glass Petri dish | No specific supplier | To manipulate garden samples | |
Glass pipette | No specific supplier | To fix and dehydrate samples | |
Glutaraldehyde (Aqueous Glutaraldehyde EM Grade 25%) | Electron Microscopy Sciences | 16220 | To prepare Karnovsky’s fixative |
Gold target | Ted Pella, Inc. | 8071 | To sputter coat with gold |
Hydrochloric acid | Sigma-Aldrich | 320331 | For adjusting solutions pH |
Image editor | Photoshop | any version | To adjust images |
Paraformaldehyde (Paraformaldehyde 20% Aqueous Solution EM Grade) | Electron Microscopy Sciences | 15713 | To prepare Karnovsky’s fixative |
Propilene recipient | No specific supplier | For maintaining alive ant colonies | |
Scanning Electron Microscope | JEOL | IT300 SEM | For sample imaging |
Sodium cacodylate trihydrate | Sigma-Aldrich | C0250 | For preparing sodium cacodylate buffer |
Spatula | No specific supplier | To manipulate garden samples | |
Specimen containers with 15 mm dia. x 10 mm high | Ted Pella, Inc. | 4591 | For critical point drying |
Sputter coater | Baltec | SCD 050 | To coat with gold |
Stub (Aluminium mount, flat end pin) 12.7 mm x 8 mm | Electron Microscopy Sciences | 75520 | For mounting samples |
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