ナレーター］がんの一般的な特徴は、腫瘍と呼ばれる細胞の集まりにつながる 無秩序な細胞分裂です。腫瘍は、近くの組織に侵入し始めるまで良性とみなされ、侵入した時点で悪性になります。健康な細胞では、正と負の調節因子の複雑なネットワークを介して 分芽増殖が厳しく調節されています。これらの要因により、細胞は本来あるべきときにのみ 分裂するように制限されています。正の調節因子をコードする遺伝子が 変異して過活性タンパク質を産生する場合、それらは発がん遺伝子と呼ばれます。一部のウイルスは、がん遺伝子の独自のコピーを 健康な細胞に挿入することでがんを引き起こします。たとえば、細胞シグナル伝達に関与する重要な分子である SRC酵素のウイルス版には、人間版を制御する 調節分野が欠落しています。このドメインの欠如は、ホスト細胞の制御されない分裂を引き起こします。発がん遺伝子とは対照的に、腫瘍抑制遺伝子は 増殖を抑制するタンパク質をコードします。それらが変異すると、細胞分裂はチェックされずに進行します。ヒト腫瘍の最大５０％が、p５３をコードする腫瘍抑制遺伝子に変異を持っています。この多機能タンパク質であるｐ５３は、細胞周期の制御とアポトーシスに不可欠です。制御されない細胞増殖は、腫瘍の成長につながります。これは、細胞がより多くの酸素と栄養素を必要とすることを意味します。血管新生と呼ばれる過程で、腫瘍内での血管の形成を促進する成長因子を生成します。腫瘍が成長し続けるほど、細胞が分裂し変化し続け、細胞が腫瘍から離れて 体内の他の場所に広がる可能性が高くなります。腫瘍からのがん細胞の広がりは転移と呼ばれ、がんに関連した死亡の ほぼ９０％の原因となっています。がんの治療に対する主要な課題は、がんが一つの病気ではないという事実です。各がん患者には定の遺伝子変異があり、すべての腫瘍は変異細胞の 異なるグループで構成されています。