地球上に生育する 植物は主に3つの グループに分類されます。非維管束植物.無種子維管束植物. そして、種子植物です。無種子維管束植物は 最初に維管束系を 進化させた植物です。無種子維管束植物は この適応によって 地上で最初の 背の高い植物となりました。現代の無種子 維管束植物には、藻類と単葉植物があります。藻類には、ヒカゲノカズラ類、イワヒバ属の シダ類、ミズニラなどが含まれます。これらのヒカゲノカズラ植物は 非維管束植物である コケ類の植物ではありません。単葉植物には、シダ植物、スギナ、マツバラン、そして それらの近縁種が含まれます。他のすべての植物と同様、無種子維管束植物は 生活環の中で 世代交代を行います。シダ植物の例を この図で見てみましょう。無種子維管束植物は 生活環の一部を 半数体の前葉体として 過ごし、残りのサイクルを 二倍体の胞子体として過ごします。非維管束植物と同様、無種子維管束植物は 種子ではなく、胞子を 使って生殖を行います。胞子は半数体で、葉の裏側に集まっている ソーラスと呼ばれる 部分から放出されます。ソーラスは多くの胞子嚢で 構成されています。これらの胞子嚢は 成熟すると開き、半数体の胞子を 放出します。胞子は、有糸分裂して 半数体の前葉体を 形成します。通常、前葉体は 非常に小さく、土壌の表面、または そのすぐ下で見つかります。このステージでは、有糸分裂によって 半数体の配偶子が形成されます。前葉体は 雌雄同体で、2種類の生殖器-造精器と 造卵器-を発達させます。これらの造器は、それぞれ オスとメスの配偶子をつくります。非維管束植物と同様、オスの精子配偶子は 鞭毛をもち、メスの配偶子まで 水を通って移動します。精子は化学誘引剤を 辿って卵子を見つけます。同一の前葉体から つくられた配偶子は 同じ半数体から 形成されており、遺伝的に同一であるため、交配は異なる前葉体同士で行われます。シダ植物では、造精器と造卵器の 成熟する時期を ずらすことで、自家受精を防いでいます。最後に、受精卵が 前葉体の二倍体 接合子から二倍体の 胞子体に成長し、生活環が完了します。種子植物と同様、無種子維管束植物も 生活環のほとんどを 胞子体として過ごします。しかしながら、他の主要な 植物系統とは異なり、無種子維管束植物の小さな 前葉体は独立して生存できます つまり、前葉体が胞子体に 栄養を与えることはなく、胞子体から栄養を 必要とすることもありません。間違いなく、無種子維管束 植物の重要な特徴は 種子植物に類似した、特殊化された 維管束組織網でしょう。この適応により、無種子維管束植物は 水、栄養素、その他の有機物質を 輸送できるようになり、巨大化しました これが、非維管束植物との 決定的な違いです。