Es gibt drei Hauptgruppierungen, die das Pflanzenleben auf

der Erde abdecken – gefäßlose Pflanzen…

samenlose vaskuläre Pflanzen…und Samenpflanzen.

Die samenlos-vaskulären Pflanzen waren die erste,

die spezialisierte Gefäßsysteme entwickelten

- eine Anpassung, die ihnen dabei half, die

ersten groß gewachsenen Pflanzen auf der Erde zu werden.

Heuzutage werden die samenlos-vaskulären Pflanzen durch die

Lycophyten und Monilophyten repräsentiert.

Lycophyten umfassen Bärlappen-, Moosfarngewächse und Brachsenkräuter.

Auffallend ist, dass keine der Lycophyten echte Moose sind,

welche gewebelose Pflanzen sind.

Monilophyten umfassen Farne, Schachtelhalme und Nacktfarne

und deren Verwandte.

Wie alle Pflanzen verfügen samenlos-vaskuläre Pflanzen

über eine Wechselfolge von Generationen während ihres

Lebenszyklus, wie dies hier mit Farn als Beispiel gezeigt wird.

Das bedeutet, dass sie einen Teil ihres Lebenszyklus

als haploider Gametophyt verbringen, und den anderen Teil

als ein diploider Sporophyt.

Wie gefäßlose Pflanzen reproduzieren samenlos-vaskuläre Pflanzen

vielmehr mit Hilfe von Sporen, als mit Samen.

Die Sporen sind haploid und werden von Strukturen, die als

Sori bezeichnet werden, die an der Unterseite der Blätter angehäuft sind, zerstoben.

Die Sori selbst enthalten viele Sporangien.

Nachdem sie die Reife erreichen, öffnen sich diese Sporangien,

und zerstäuben die haploiden Sporen.

Die Sporen wachsen dann mittels Mitose, um

den haploiden Gametophyt zu bilden.

Auf der Stufe des Gametophyt - der typischerweise sehr klein

ist und sich über oder gerade unter der Bodenoberfläche befindet -

werden haploide Gameten durch Mitose gebildet.

Ein einzelner Gametophyt ist bisexuell und entwickelt

zwei verschiedene Strukturen - Antheridien und Archegonien -

die Gameten jeweils in männlichen und weiblichen Formen produzieren.

Wie die gewebelosen Pflanzen ist die männliche Spermakeimzelle

mit einer Geißel versehen und benötigt Wasser,

um zur weiblichen Keimzelle zu reisen - indem sie einem chemischen Lockstoff

folgt, um das Ei zu finden.

Weil die Keimzellen in einem einzelnen Gametophyt

genetisch identisch sind, aufgrund ihres haploiden Ursprungs,

treten normalerweise Kreuzungen zwischen verschiedenen Gametophyten auf.

Farne können jegliche Selbstbefruchtung verhindern,

indem sie ihre Antheridien und Archegonien jeweils

zu verschiedenen Zeiten reifen lassen.

Schließlich wächst das befruchtete Ei zu einem neuen diploiden Sporophyten

aus der diploiden Zygote des Gametophyten,

womit der Lebenszyklus vervollständigt ist.

Wie Samenpflanzen haben samenlos-vaskuläre Pflanzen

Lebenszyklen, die von Sporophyten dominiert werden.

Allerdings können nicht wie bei allen anderen Hauptpflanzenabstammungen

ihre kleineren Gametophyten unabhängig leben -

was soviel bedeutet, sie liefern dem Sporophyten keine Ernährung,

oder benötigen diese vom Sporophyten.

Das wichtigsten Merkmal von samenlos-vaskulären Pflanzen ist wohl

ihr spezialisiertes Netzwerk von vaskulärem Gewebe, ähnlich dem

der Samenpflanzen.

Diese Anpassung ermöglicht ihnen, Wasser, Nährstoffe und

andere organischen Materialien zu transportieren, und größere Dimensionen zu erreichen -

was sie von ihren gefäßlosen Verwandten unterscheidet.