Sygnalizacja autokrynna jest jednym z wielu mechanizmów sygnalizacyjnych, które działają w organizmach wielokomórkowych w celu prowadzenia komunikacji międzykomórkowej. W tego typu mechanizmie sygnalizacyjnym ta sama komórka, która wydziela zewnątrzkomórkową cząsteczkę sygnalizacyjną, wyraża również receptory, które wiążą się i reagują na tę cząsteczkę sygnałową.

Sygnalizacja autokrynna w makrofagach

W normalnych warunkach fizjologicznych sygnalizacja autokrynna jest niezbędna do utrzymania homeostazy. Proces ten jest dobrze scharakteryzowany w makrofagach układu odpornościowego. Komórki te wydzielają różne sygnały, takie jak cytokina interleukina-1 (IL-1), a także posiadają receptory błonowe dla IL-1. Oznacza to, że po wydzieleniu IL1 może wiązać się z receptorami na makrofagach i aktywować wewnątrzkomórkową kaskadę sygnalizacyjną. Powstałe sygnały wewnątrzkomórkowe wyzwalają wydzielanie dodatkowych cytokin, w tym większej ilości IL-1, z makrofagów. Chociaż IL-1 wydzielana przez makrofagi może również wiązać się z receptorami na innych typach komórek, wiązanie się z komórką sygnalizacyjną jest ważne dla regulacji produkcji sygnału.

Sygnalizacja autokrynna i rak

Sygnalizacja autokrynna jest również głównym mechanizmem sygnalizacyjnym w komórkach nowotworowych. Komórki nowotworowe wydzielają różne samopodtrzymujące się sygnały wzrostu, które działają jako autokrynne mediatory i kontrolują tempo podziału komórek. Na przykład w większości przypadków raka piersi komórki rakowe wyrażają receptory progesteronu na swojej powierzchni komórki. Receptory te wiążą się z progesteronem uwalnianym z samych komórek rakowych, działając w ten sposób w sposób autokrynny, stymulując proliferację komórek.