Chromosomy politenowe to gigantyczne chromosomy interfazowe z kilkoma pasmami DNA umieszczonymi obok siebie. Zostały odkryte w roku 1881 przez Balbiani w gruczołach ślinowych, jelicie, mięśniach, kanalikach malpighian i tkance podskórnej larw Chironomus plumosus. Dlatego nazywa się je również "chromosomami gruczołów ślinowych". Znajdują się one u owadów z rzędu Diptera i Collembola; w niektórych narządach ssaków; i synergidy, antypody roślin kwitnących. Chromosomy polietylenowe są również regularnie obserwowane w komórkach gruczołów ślinowych u Drosophila.

Istnieją pewne różnice między komórkami z chromosomami politenowymi a komórkami dzielącymi się mitotami. Pierwszym z nich jest brak podziału komórki po replikacji DNA, który powoduje akumulację dużej liczby chromatyd. Drugim jest brak segregacji nici DNA po każdej rundzie replikacji DNA, co skutkuje kilkoma tysiącami chromatyd ułożonych obok siebie. Trzeci to nienaruszona błona jądrowa i jąderko podczas kolejnych cykli replikacji DNA.

Wzory pasm

Różnice w zagęszczeniu chromatyny mogą powodować różne stężenia chromatyny na całej długości chromosomu politenowego. Ponieważ chromosomy homologiczne mają identyczne zagęszczenie chromatyny i są ułożone obok siebie, powoduje to powstanie wielu zwartych ciemnych pasm zwanych chromomerami. Regiony między pasmami nazywane są regionami międzypasmowymi lub międzychromomerowymi. Pasma pośrednie są lekko barwione i składają się z dekondensowanej chromatyny. Wzory chromomerów są specyficzne dla danego gatunku; Chociaż liczba i wielkość chromomerów może się zmieniać w ciągu życia organizmu.

Kłęby

W niektórych przypadkach region międzypasmowy tworzy rozszerzone struktury zwane zaciągnięciami, które są luźno zwinięte, aby umożliwić syntezę RNA. Dlatego zaciągnięcia są doskonałymi modelami do badania procesu transkrypcji. Wyjątkowo duże zaciągnięcia zwane "pierścieniami Balbiani" znajdują się w gruczołach ślinowych niektórych gatunków. Mają one zdekondensowaną chromatynę, która obsługuje bardzo wysoką szybkość transkrypcji.