Политенные хромосомы - это гигантские интерфазные хромосомы с несколькими нитями ДНК, расположенными рядом. Они были обнаружены в 1881 году Бальбиани в слюнных железах, кишечнике, мышцах, мальпигиевых канальцах и гиподерме личинок Chironomus plumosus. Следовательно, они также называются "хромосомами слюнных желез". Они встречаются у насекомых отрядов двукрылые и коллемболы, в некоторых органах млекопитающих и синергидах и антиподах цветковых растений. Политенные хромосомы также регулярно наблюдаются в клетках слюнных желез у дрозофилы.

Есть определенные различия между клетками с политенными хромосомами и митотически делящимися клетками. Во-первых, отсутствие клеточного деления после репликации ДНК приводит к накоплению большого количества хроматид. Во-вторых, неспособность цепей ДНК сегрегировать после каждого раунда репликации ДНК, в результате чего несколько тысяч хроматид располагаются бок о бок. В-третьих, неповрежденная ядерная мембрана и ядрышко во время последовательных циклов репликации ДНК.

Рисунок исчерченности

Варьирование компактности хроматина может привести к различным концентрациям хроматина по длине политенной хромосомы. Поскольку гомологичные хромосомы имеют идентичную упаковку хроматина и расположены бок о бок, это приводит к появлению множества компактных темных дисков, называемых хромомерами. Области между полосами называются междисками, или межхромомерными областями. Междиски слегка окрашены и состоят из деконденсированного хроматина. Рисунок хромомеров специфичен для конкретного вида, хотя количество и размер хромомеров могут изменяться в течение жизни организма.

Пуфы

В некоторых случаях междисковая область образует расширенные структуры, называемые пуфы, которые слабо упакованы, чтобы обеспечить синтез РНК. Таким образом, пуфы — это отличные модели для изучения процесса транскрипции. Исключительно крупные пуфы, называемые “кольца Бальбиани”, встречаются в слюнных железах некоторых видов. Они содержат деконденсированный хроматин, который поддерживает очень высокую скорость транскрипции.