A Segunda Lei da Termodinâmica afirma que a entropia, ou a quantidade de desordem em um sistema, aumenta de cada vez que a energia é transferida ou transformada. Cada transferência de energia resulta em uma certa quantidade de energia que é perdida—geralmente sob a forma de calor—o que aumenta a desordem do ambiente. Isso também pode ser demonstrado em uma cadeia alimentar clássica. Herbívoros recolhem energia química das plantas e libertam calor e dióxido de carbono para o meio ambiente. Os carnívoros recolhem a energia química produzida pelos herbívoros—com apenas uma parte dela a representar a energia radiante original do sol—e também libertam energia térmica com dióxido de carbono para o seu ambiente. Como resultado, a energia térmica e outros subprodutos metabólicos libertados em cada etapa da cadeia alimentar aumentam a sua entropia.

A Segunda Lei da Termodinâmica

A Segunda Lei da Termodinâmica afirma que a entropia, ou a quantidade de desordem em um sistema, aumenta de cada vez que a energia é transferida ou transformada. Em cada transferência de energia, uma certa quantidade de energia é perdida de uma forma que é inutilizável—geralmente sob a forma de calor. Essa energia térmica pode aumentar temporariamente a velocidade das moléculas que encontra. Como tal, quanto mais energia um sistema perde para o seu ambiente, menos ordenado e mais aleatório ele se torna.

Semelhante à Primeira Lei da Termodinâmica, a Segunda Lei da Termodinâmica também pode ser demonstrada dentro de uma cadeia alimentar clássica. Quando os produtores primários, como as plantas, recebem energia do sol e produzem alimento, uma pequena quantidade é transformada em energia térmica inutilizável e é libertada juntamente com o oxigénio no meio ambiente.

Quando os consumidores primários, como os herbívoros recolhem a energia química das plantas, eles também libertam uma pequena quantidade de energia térmica juntamente com o dióxido de carbono durante o metabolismo. Os carnívoros recolhem a energia química produzida pelos herbívoros—com apenas uma fração dela a representar a energia radiante original do sol—e também libertam energia térmica com dióxido de carbono para o seu ambiente. Assim, a energia térmica libertada e outros subprodutos metabólicos aumentam a entropia dentro da cadeia alimentar.