28.10 : Competição

Ecossistemas são povoados por muitos organismos mas abrigam uma quantidade finita de recursos que os organismos requerem para sobrevivência e reprodução. A competição é uma interação que surge entre indivíduos quando os recursos de que eles precisam são limitados. Diferentes tipos de competição são categorizados pela identidade do organismos competindo, a mesma espécie ou espécies diferentes, ou pela forma como os organismos interagem, diretamente ou indiretamente.

A competição é mais provável de ocorrer quando houver uma sobreposição entre nichos ecológicos, os papéis dos organismos dentro de seu ambiente. Organismos com nichos semelhantes exigirão mais dos mesmos recursos, enquanto aqueles com nichos muito diferentes podem não ter razão para competir. A competição interespecífica ocorre quando os indivíduos de diferentes espécies, tais como coiotes e lobos, competem por um recurso comum, como presa ou território.

Em áreas onde as populações de lobos cinzentos e de coiotes se sobrepõem, a competição entre as duas espécies pode limitar o número de coiotes no território dos lobos. Uma possível consequência da competição interespecífica é a exclusão competitiva. Se duas espécies competirem pelos mesmos recursos limitantes, o competidor mais eficiente vai dominar a longo prazo.

O pior competidor precisaria ajustar seu comportamento para usar outros recursos dentro de seu nicho, por exemplo, os coiotes poderiam estabelecer um novo território longe do lobo cinza, ou evoluir para ocupar um nicho diferente, caso contrário, podem morrer. A competição intraespecífica, por outro lado, ocorre entre indivíduos da mesma espécie. Este tipo de competição é comum porque os indivíduos ocupam o mesmo nicho no ecossistema, e, portanto, requerem exatamente os mesmos recursos.

Dois cervos machos lutando pela habilidade de acasalar com uma cerva é um exemplo de competição intraespecífica. Este comportamento é um tipo de competição direta, um mecanismo pelo qual um indivíduo impede que outros usem um recurso. Marcar o território é outro tipo de comportamento que visa controlar o acesso a um recurso.

A competição indireta acontece quando um recurso é usado por um individuo e, portanto, fica indisponível para o outro. Quando um cervo consome uma planta, nenhum outro cervo é capaz de usar esse recurso.