As células do seu sistema nervoso estão constantemente recebendo e transmitindo informações, de funções corporais básicas à estímulos sensoriais. Neurônios comunicam com sinais elétricos chamados de potenciais de ação. Esses potenciais de ação originam-se no corpo celular e viajam ao longo do axônio para o terminal do axônio onde eles são passados para a próxima célula.

O ponto em que dois neurônios se encontram é chamado de sinapse. Sinapses elétricas permitem a comunicação direta entre as células usando junções em hiato, e estão frequentemente envolvidas na coordenação de atividades rápidas. No entanto, a maioria das sinapses são sinapses químicas que contém uma fenda sináptica, o espaço físico que existe entre o neurônio enviando o sinal, conhecido como célula pré-sináptica, e o neurônio recebendo o sinal, chamado de célula pós-sináptica.

Potenciais de ação não podem viajar através da fenda sináptica, então os neurônios convertem o sinal elétrico em um sinal químico na sinapse. Isso é realizado através da liberação de moléculas conhecidas como neurotransmissores. Existem muitos neurotransmissores, cada um com efeitos diferentes nos neurônios pós-sinápticos, incluindo o glutamato excitatório e o GABA inibitório, entre outros.

Quando o potencial de ação atinge o terminal pré-sináptico, canais de cálcio dependentes de voltagem na membrana pré-sináptica são abertos. O cálcio entra na célula, que desencadeia a fusão de vesículas com a membrana e a liberação de neurotransmissores na fenda sináptica. Estes são então capazes de se ligar aos recetores na célula pós-sináptica.

A ligação de neurotransmissores aos recetores pode resultar em um aumento ou diminuição do potencial da membrana pós-sináptica, mudando a probabilidade de um potencial de ação, iniciando na célula pós-sináptica. Os neurônios podem ter milhares de sinapses e receber informações de muitas células. Esses sinais são combinados no soma do neurônio pós-sináptico onde a célula determina se deve ou não passar a mensagem adiante.

Depois de ligar-se brevemente a recetores pós-sinápticos, neurotransmissores podem se difundir, serem degradados ou reciclados. Proteínas de recaptação na célula pré-sináptica são frequentemente responsáveis por reciclar neurotransmissores. A liberação e ligação de neurotransmissores através das sinapses permitem que os sinais elétricos de potenciais de ação sejam comunicados para neurônios adjacentes.

Este processo de várias etapas é crítico para o funcionamento dos neurônios. omo coevolução.