Клетки вашей нервной системы постоянно получают и передают информацию, от основных функций организма к сенсорным стимулам. Нейроны взаимодействуют с электрическими сигналами, называемыми потенциалами действий. Эти потенциалы действий инициируются в теле клетки и путешествуют вдоль аксона к терминалу аксона, где они передаются следующей клетке.

Точка, в которой два нейрона встречаются, называется синапсом. Электрические синапсы позволяют прямую связь между клетками с помощью щелевых контактов, и часто участвуют в координации их оперативной деятельности. Однако, большинство синапсов являются химическими синапсами, которые содержат синаптическую расщелину, физическое пространство между нейроном, передающим сигнал, известным как пресинаптическая клетка, и нейроном, получающим его, известным как постсинаптическая клетка.

Потенциал действия не может перемещаться через синаптическую расщелину, таким образом, нейроны преобразуют электрический сигнал в химический сигнал на синапсе. Это достигается путём высвобождения молекул, известных как нейротрансмиттеры. Существует много нейротрансмиттеров, каждый с различными эффектами на постсинаптических нейронах, включая возбуждающий глутамат и ингибиторную GAB, среди прочих.

Когда потенциал действий достигает пресинаптического терминала, Потенциал-зависимые кальциевые каналы на пресинаптической мембране открыты. Кальций выбрасывается в клетку, что вызывает слияние везикул с мембраной и выпуск нейротрансмиттеров в синаптическую расщелину. Затем они могут быть связаны с рецепторами на постсинаптической клетке.

Связывание нейротрансмиттеров с рецепторами может привести к увеличению или снижению постсинаптического мембранного потенциала, изменяя вероятность инициирования потенциала действий в постсинаптической клетке. Нейроны могут иметь тысячи синапсов и получать информацию от многих клеток. Эти сигналы объединяются в соме постсинаптического нейрона, где клетка определяет, передавать сообщение дальше, или нет.

После кратковременного связывания с постсинаптическими рецепторами, нейротрансмиттеры могут рассеяться, деградировать или подвергнуться переработке. Белки обратного захвата на пресинаптической клетке часто несут ответственность за э переработку нейротрансмиттеров. Освобождение и связывание нейротрансмиттеров в разных синапсах позволяет электрическим сигналам потенциалов действия быть переданными соседним нейронам.

Этот многоэтапный процесс критичен для функции нейрона.