32.4 : Desvio Genético

Um equívoco geral sobre a evolução é que ela requer seleção natural para ocorrer. Entretanto, nem sempre esse é o caso. A deriva genética é um mecanismo pelo qual a evolução pode ocorrer sem seleção natural.

É definida como uma mudança na frequência do alelo de uma população devido ao acaso. Para visualizar isso, vamos usar uma população de girafas como exemplo e imagine seus alelos de bronzeado e marrom sendo representado por marmoreiros de duas cores diferentes. Vamos assumir aqui que cada cor começa igualmente abundante.

Se tivéssemos que começar uma nova geração fora desta população, nós precisaríamos reproduzir pares de indivíduos e assim selecionar quatro alelos por par. Se selecionarmos um par de reprodução aleatoriamente, então podemos acabar com dois mármores de cada cor. Porém, por apenas acaso alguns pares terão apenas mármores de uma cor, ou três de uma cor e um da outra.

Esses desvios do acaso sobre vários emparelhamentos podem significar que a próximo geração não terá mais uma mistura igual de cada alelo. É esta variação da frequência relativa de alelos ao longo do tempo que define a deriva genética. Algumas formas de deriva genética podem drasticamente mudar as frequências dos alelos.

O efeito gargalo e o efeito fundador são dois exemplos de deriva genética extrema. O efeito de gargalo ocorre quando o tamanho de uma população é significativamente reduzido por uma geração ou mais. Isso pode ser explicado usando uma metáfora uma garrafa contendo mármores de cores diferentes, ou seja, diferentes alelos.

Quando a garrafa é virada ao contrário um evento de gargalo ocorre apenas algumas bolinhas caem aleatoriamente. Esta coleção de mármores, também conhecida como a população sobrevivente, então cria uma nova população que provavelmente não é representante da população original. A nova população demonstra uma diversidade genética significativamente reduzida, que é uma deriva genética extrema.

Eventos como desastres naturais e a caça excessiva podem causar tal efeito de gargalo. Populações suficientemente grandes geralmente podem resistir a tais eventos sem perda dramática de diversidade. Pequenas populações, no entanto, podem ser interrompidas por gerações ou mesmo permanentemente.

No segundo tipo de deriva genética extrema, o efeito fundador, pequeno segmentos de uma população são realocados, ficando isolados, criando um novo fundador de populações. As consequências são uma reminiscência do efeito gargalo. As novas populações são provavelmente não representativas da população original porque elas são geneticamente menos diversas.

Portanto, ao contrário da evolução adaptativa, onde a frequência dos alelos muda para selecionar para características que são adequadas para o meio ambiente, como joaninhas com um maior quantidade de melanina sobrevivem melhor em climas mais frios por causa de uma habilidade melhorada para absorver calor, a deriva genética representa um tipo de evolução que é puramente devida à mudança estocástica. Por exemplo, a remoção aleatória de uma seção de uma população através de um evento catastrófico ou migração.