A molécula de ATP, trifosfato de adenosina, armazena energia para uso nas células. Consiste em uma base de adenina, um açúcar ribose, e três grupos fosfato, com o último ligado um ao outro através de ligações de fosfoanidrido de alta energia. Esses laços podem ser quebrados através da adição de água, liberando um ou dois grupos fosfato em um processo exergónico denominado hidrólise.

Essa reação libera a energia das ligações para uso na célula. Por exemplo, duas proteínas sintetizadas de aminoácidos. Se um grupo fosfato for removido, uma molécula de ADP, adenosina difosfato, permanece, junto com um fosfato inorgânico.

ADP pode ser posteriormente ser hidrolisado em AMP, monofosfato de adenosina, pela remoção de um segundo grupo fosfato.