A transcrição é a síntese de RNA a partir de uma sequência de DNA pela RNA polimerase. É o primeiro passo na produção de uma proteína a partir de uma sequência genética. Além disso, muitas outras proteínas e sequências regulatórias estão envolvidas na síntese correta do RNA mensageiro (mRNA). A regulação transcricional é responsável pela diferenciação de diferentes tipos de células e, muitas vezes, pela resposta celular adequada aos sinais ambientais.

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transcrição pode produzir diferentes tipos de moléculas de RNA

Nos eucariotos, o DNA é primeiro transcrito em pré-mRNA, que pode ser processado posteriormente em um mRNA maduro para servir como modelo para a síntese de proteínas. No entanto, em procariotos, a tradução de RNA em polipeptídeos pode começar enquanto a transcrição ainda está em andamento. A transcrição também pode produzir diferentes tipos de moléculas de RNA que não codificam proteínas, como microRNAs (miRNAs), RNA de transferência (tRNA) e RNA ribossômico (rRNA) - todos os quais afetam a síntese de proteínas.

A regulação da transcrição é fundamental para o desenvolvimento

Com poucas exceções, todas as células do corpo humano têm a mesma informação genética, mas diferentes tipos de células regulam diferencialmente a transcrição durante o desenvolvimento. Especificamente, a regulação transcricional desempenha um papel central na diferenciação celular - o processo de produção de células especializadas, como células musculares, a partir das células precursoras menos especializadas. Alguns genes nas células precursoras devem ser ativados e outros desligados para produzir as células especializadas.

Esse processo de diferenciação celular é orquestrado por proteínas de ligação ao DNA chamadas fatores de transcrição que controlam o nível de transcrição dos genes. Por exemplo, durante o desenvolvimento inicial dos vertebrados, as células na camada ectoderma do embrião em desenvolvimento recebem vários sinais de indução de proteínas como BMP, WNT e SHH. Esses sinais ativam fatores de transcrição que ativam ou desativam uma série de genes. Desta forma, a regulação transcricional determina se as células do ectoderma se tornam células da pele ou células do sistema nervoso.