5.4 : Princípios do Condicionamento Clássico

O condicionamento clássico, conforme descrito por Ivan Pavlov, é um conceito fundamental na aprendizagem associativa, onde um estímulo neutro se torna capaz de provocar uma resposta condicionada por meio da associação com um estímulo incondicionado. O processo de aquisição, onde essa aprendizagem ocorre, e os fenômenos subsequentes de contiguidade, contingência, generalização, discriminação, extinção e recuperação espontânea são cruciais para uma compreensão abrangente do condicionamento clássico.

Durante a fase de aquisição, um estímulo neutro, como um sino, é pareado com um estímulo incondicionado (US), como carne em pó. Inicialmente, o estímulo neutro não provoca nenhuma resposta. No entanto, após pareamentos repetidos onde o sino precede a carne em pó, o estímulo neutro se transforma em um estímulo condicionado (CS), provocando uma resposta condicionada (CR) de salivação. Esse processo de aprendizagem se baseou em dois princípios-chave: contiguidade e contingência.

Contiguidade se refere à proximidade temporal entre o CS e o US. Para um condicionamento eficaz, o sino e o pó de carne devem ser pareados de perto no tempo, normalmente em uma fração de segundo. Se houver um atraso significativo entre os dois estímulos, a associação enfraquece. A contingência, por outro lado, envolve a previsibilidade do US após o CS. O sino deve prever consistentemente a chegada de comida para que uma forte associação se forme. Se o sino tocar em momentos aleatórios sem ser seguido por comida, o cão não associará o sino com comida de forma confiável, enfraquecendo assim a resposta condicionada.

A generalização ocorre quando estímulos semelhantes ao estímulo condicionado também desencadeiam a resposta condicionada. Por exemplo, um cão condicionado a salivar para um sino também pode salivar para um apito, pois percebe o apito como semelhante ao sino. A discriminação, por outro lado, envolve o cão aprendendo a responder apenas ao estímulo condicionado específico (o sino) e não a outros estímulos semelhantes. Essa diferenciação ocorre se os outros estímulos, como sons diferentes, não forem pareados com o estímulo não condicionado (comida).

Extinção é o processo pelo qual a resposta condicionada diminui e eventualmente desaparece quando o estímulo condicionado é repetidamente apresentado sem o estímulo não condicionado. Se o sino tocar sem ser seguido por comida, o cão gradualmente para de salivar em resposta ao sino. No entanto, a recuperação espontânea pode ocorrer, onde a resposta condicionada extinta reaparece após um período de descanso. Por exemplo, dias após a extinção, o cão pode salivar brevemente novamente ao ouvir o sino, indicando que a associação aprendida não é totalmente apagada, mas sim suprimida.

Esses princípios do condicionamento clássico — aquisição, generalização, discriminação, extinção e recuperação espontânea — demonstram a natureza dinâmica do aprendizado associativo. A pesquisa de Pavlov não apenas revelou os mecanismos pelos quais os estímulos se tornam associados, mas também forneceu uma estrutura robusta para entender a modificação do comportamento e os processos de aprendizado em vários contextos.