Hayvanların yiyeceklerini nasıl elde ettikleri ve yedikleri, yiyecek arama davranışı olarak adlandırılır. Yiyecek arama, bitki aramayı ve av için avlanmayı içerebilir ve türlere ve çevreye bağlıdır.

Optimal yiyecek arama teorisi, doğal seleksiyonun, enerji ve besin maddeleri gibi belirli bir gıdanın faydalarını, enerji harcaması ve avlanma riski gibi elde etme maliyetleri ile dengeleyen toplayıcılık stratejilerini desteklediğini belirtir. Optimal yiyecek arama, maliyetleri en aza indirirken faydaları en üst düzeye çıkarır..

Kargalar

Optimal yiyecek arama teorisi, çeşitli türlerden elde edilen kanıtlarla desteklenir. Bunun bir örneği, Kuzeybatı kargasının deniz salyangozları yemeye yönelik stratejisidir. Deniz salyangozunu yemek için, karganın deniz salyangozunun kabuğunu çatlatmalı, bunun için de salyangoz ile uçarak ve havadan salyangozu kayaların üzerine bırakarak başarır. Kargalar, kabuk çatlayana kadar bunu tekrar tekrar yapmaktadır.

Daha yükseğe uçmak kabuğu daha çabuk kırar, ancak daha fazla enerji gerektirir. Bilim adamları, çeşitli yüksekliklerden salyangozları düşürerek, en az miktarda enerji kullanarak kabuğu kıracak en uygun yüksekliği hesapladılar. Ortalama olarak, kargalar deniz salyangozlarının kabuklarını kırmak için bu yüksekliğe yakın uçuyorlar; bu yiyecek arama davranışının enerji dengesi için ideal olacak şekilde geliştiği fikrini desteklemektedir.

Daha büyük salyangozlar, daha fazla kalori enerjisi içermelerine ek olarak, daha küçük salyangozlardan daha kolay kırılır. Kargalar, başka bir salyangoz bulmak için fazladan enerji harcamak yerine, büyük salyangozları seçerek ve tek bir salyangozu kırmak için birçok girişimde bulunarak stratejilerini daha da optimize etmektedirler.

Katır Geyiği

Yırtıcı hayvanlar tarafından saldırıya uğrama riski, yiyecek aramanın başka bir maliyeti olabilir. Araştırmacılar, ormanın kenarlarına göre biraz daha az yiyecek bulunmasına rağmen, katır geyiğinin açık alanlarda yiyecek aramak için daha fazla zaman harcadığını bulmuşlardır. Bunun nedeni, açık alanlarda dağ aslanları tarafından avlanma riskinin daha düşük olmasıdır.

Bu gözlem, yiyecek avının faydalar ve maliyetler arasında bir uzlaşma olduğu ve evrimin ikisini dengelemek için optimize edilmiş stratejileri desteklediği fikrini daha da desteklemektedir.