Kızılötesi radyasyon bir molekülden geçirildiğinde, molekülün titreşimi bağ dipol momentinde önemli bir değişikliğe yol açarsa emilim meydana gelir. Genellikle kızılötesi frekanslara (4000–400 cm^-1) karşılık gelen titreşim enerjisi seviyeleri arasındaki geçişler, titreşim dipol momentini önemli ölçüde değiştirirse ve molekülü kızılötesi aktif hale getirirse emilime izin verir. Moleküler bağlar farklı gerilme ve bükülme titreşimlerine sahiptir ve bu da spektrumda değişen yoğunluklara sahip çeşitli tepe noktalarıyla sonuçlanır. IR emilimlerinin gücü, bağlarının dipol momentine bağlıdır. Dipol moment, bağla ilişkili elektrik alanıdır. İki zıt yükün bir yay ile birbirine bağlı olduğu düşünülürse, yükleri ayıran mesafedeki herhangi bir değişiklik dipol momentinde bir değişikliğe neden olur.

Dipol momentlerindeki önemli değişiklikler güçlü sinyaller verir ve küçük dipol moment değişiklikleri zayıf sinyallerle sonuçlanır. Bu nedenle, salınan elektrik alanı IR radyasyonunu emmek için bir antendir.

Örneğin, karbonil çift bağı, C=O gerilme titreşimleri nedeniyle C=C çift bağının gerilme titreşimlerinden daha büyük bir dipol moment değişimine sahiptir. Sonuç olarak, karbonil çift bağı IR spektrumunda C=C çift bağından daha güçlü bir sinyal gösterir. Ek olarak, tepe yoğunluğu ayrıca örnek konsantrasyonuna ve aktif bağ sayısına bağlıdır. Tepe yoğunluğu örnek konsantrasyonu arttıkça artar. Simetrik bağlar IR emiliminde verimsizdir.