13.12 : Intensità di picco dello spettro IR: quantità di legami IR-attivi

Quando la radiazione infrarossa passa attraverso una molecola, l’assorbimento si verifica se la vibrazione della molecola porta a un cambiamento sostanziale nel suo momento di dipolo di legame. Le transizioni tra i livelli di energia vibrazionale, di solito corrispondenti alle frequenze infrarosse (4000–400 cm^-1), consentono l'assorbimento se la vibrazione altera significativamente il momento di dipolo, rendendo la molecola attiva nell'infrarosso. I legami molecolari hanno diverse vibrazioni di stiramento e flessione, che determinano vari picchi aventi intensità variabili nello spettro. La forza degli assorbimenti IR dipende dal momento di dipolo del loro legame. Il momento di dipolo è il campo elettrico associato al legame. Se due cariche opposte sono considerate legate insieme da una molla, qualsiasi cambiamento nella distanza che le separa determina un'alterazione del momento di dipolo.

I cambiamenti significativi nei momenti di dipolo danno segnali forti mentre, i piccoli cambiamenti nel momento di dipolo, danno segnali deboli. Quindi, il campo elettrico oscillante è un'antenna per assorbire la radiazione IR. 

Per esempio, il doppio legame carbonilico ha una maggiore variazione del momento di dipolo, dovuta alle vibrazioni di stretching C=O, rispetto alle vibrazioni di stretching del doppio legame C=C. Di conseguenza, nello spettro IR, il doppio legame carbonilico mostra un segnale più forte del doppio legame C=C. Inoltre, l'intensità di picco dipende anche dalla concentrazione del campione e dal numero di legami attivi. L'intensità di picco aumenta con l'aumentare della concentrazione del campione. Inoltre, i legami simmetrici sono inefficienti nell'assorbimento IR.