Fonte: Laboratórios de Margaret Workman e Kimberly Frye - Universidade Depaul

As florestas urbanas incluem parques urbanos, árvores de rua, avenidas paisagísticas, jardins públicos, passeios fluviais e costeiros, vias verdes, corredores fluviais, pântanos, preservações naturais, áreas naturais, abrigos de árvores e árvores de trabalho em locais industriais de brownfield. A história das árvores urbanas começa com árvores como embelezamento paisagístico. Hoje, as árvores urbanas são vistas como componentes essenciais da infraestrutura urbana e críticas à vida humana como alimentos, moradias e outros serviços públicos. As árvores urbanas são agora valorizadas pelos serviços ecossistêmicos que prestam (por exemplo, prevenindo erosão, remoção de poluentes atmosféricos, oxigênio, sombra, etc.). No entanto, para fazer uso eficiente desses benefícios, as árvores devem atingir a maturidade, pois o número e o tamanho das folhas afetam diretamente a capacidade de uma árvore de fornecer serviços ecossistêmicos. A silvicultura urbana teve que desenvolver seus próprios métodos florestais para atender às necessidades e desafios exclusivos das árvores urbanas em comparação com suas contrapartes florestais.

O seguinte trecho do Serviço Florestal do USDA ilustra a perspectiva e as políticas de árvores urbanas do governo federal:

As florestas urbanas são ecossistemas dinâmicos que fornecem serviços ambientais necessários, limpando ar e água, ajudando a controlar as águas pluvais e conservando energia. Eles adicionam forma, estrutura, beleza e espaço de respiração ao design urbano, reduzem o ruído, usam separadamente incompatíveis, fornecem lugares para recriar, fortalecer a coesão social, alavancar a revitalização da comunidade e agregar valor econômico às nossas comunidades... Este sistema natural de suporte à vida sustenta ar e água limpos, biodiversidade, habitat, ninhos e corredores de viagem para a vida selvagem, e conecta as pessoas à natureza.

O manejo de árvores urbanas é uma prática interdisciplinar que envolve arquitetura, paisagismo, planejamento, desenvolvimento, horticultura, etc. Uma disciplina particular envolvida na silvicultura é a geografia, especialmente através do uso de sistemas de informação geográfica (SIG). GIS é um nome amplo que abrange qualquer tipo de banco de dados que contenha dados geográficos ou espaciais que possam ser usados para criar representações visuais geradas por computador (por exemplo,mapas). O GIS permite uma ampla coleta e gerenciamento de dados por meio de interfaces de usuário cada vez melhores, aumentando a qualidade amigável do usuário de conjuntos muito grandes de informações que podem ser acessadas por muitos usuários. Os aplicativos GIS variam de software livre e protocolos de acesso aberto, como o Google Earth, a sistemas proprietários, como o ESRI ArcGIS. O uso do SIG para criar e armazenar informações geográficas também permite uma fácil manutenção de dados, pois os mapas podem ser rapidamente atualizados adicionando novas informações ao banco de dados e regenerando a saída visual.