عندما نسمع صوتاً ، فإن نظامنا العصبي يكتشف الموجات الصوتية _ موجات ضغط من الطاقة الميكانيكية التي تنتقل عبر وسيط. يُنظر إلى تردد الموجة على أنه طبقة صوت ، بينما يُنظر إلى السعة على أنها جهارة صوت.

يتم تجميع الموجات الصوتية من الأذن الخارجية وتضخيمها أثناء انتقالها عبر قناة الأذن. عندما تصل الأصوات إلى التقاطع بين الأذن الخارجية والأذن الوسطى ، فإنها تذبذب الغشاء الطبلي _ طبلة الأذن. تتسبب الطاقة الميكانيكية الناتجة في تحريك العظمات المرفقة _ مجموعة من العظام الصغيرة في الأذن الوسطى _ للتحرك.

تهتز العظيمات من النافذة البيضاوية ، وهي الجزء الخارجي من الأذن الداخلية. في متاهة الأذن الداخلية ، يتم نقل طاقة الموجة الصوتية إلى القوقعة _ هيكل ملفوف في الأذن الداخلية _ مما يتسبب في تحرك السائل داخلها. تحتوي القوقعة على مستقبلات تقوم بتحويل الموجات الصوتية الميكانيكية إلى إشارات كهربائية يمكن أن يفسرها الدماغ. الأصوات خلال نطاق السمع تذبذب الغشاء القاعدي في القوقعة ويتم اكتشافها بواسطة خلايا الشعر علي العضو كورتي ، موقع النقل.

على طول المسار السمعي الأساسي ، يتم إرسال الإشارات عبر العصب السمعي إلى نواة القوقعة في جذع الدماغ. من هنا ، يسافرون إلى الأكيمة السفلية للدماغ المتوسط وصولاً إلى المهاد ، ثم إلى القشرة السمعية الأولية. على طول هذا المسار ، يتم الاحتفاظ بالمعلومات حول الصوت بحيث يمكن تحديد الخصائص الأساسية (مثل طبقة الصوت) وإدراكها بمجرد وصول الإشارة إلى القشرة السمعية الأولية. من القشرة السمعية الأولية ، يتم إرسال المعلومات الصوتية إلى المناطق القريبة من القشرة الدماغية للمعالجة ذات المستوى الأعلى _ مثل منطقة فيرنيك ، وهو أمر بالغ الأهمية لفهم الكلام.