Когда мы слышим звук, наша нервная система улавливает звуковые волны - волны давления механической энергии, проходящие через среду. Частота волны воспринимается как высота тона, а амплитуда - как громкость.

Звуковые волны собираются наружным ухом и усиливаются по мере прохождения через слуховой проход. Когда звуки достигают места соединения наружного и среднего уха, они вызывают вибрацию барабанной перепонки. Возникающая в результате механическая энергия заставляет прикрепленные косточки - набор мелких костей в среднем ухе - двигаться.

Косточки вибрируют в овальном окне, самой внешней части внутреннего уха. В лабиринте внутреннего уха энергия звуковой волны передается в улитку - спиральную структуру во внутреннем ухе - заставляя жидкость внутри нее перемещаться. Улитка содержит рецепторы, которые преобразуют механические звуковые волны в электрические сигналы, которые могут интерпретироваться мозгом. Звуки в диапазоне слышимости вызывают вибрацию базилярной мембраны улитки и улавливаются волосковыми клетками кортиева органа, места трансдукции.

По основным слуховым путям сигналы передаются через слуховой нерв к ядрам улитки в стволе мозга. Отсюда они попадают в нижний бугорок среднего мозга и вверх к таламусу, а затем в первичную слуховую кору. На этом пути сохраняется информация о звуке, так что как только сигнал достигает первичной слуховой коры, можно идентифицировать и воспринимать основные характеристики (например, высоту звука). Из первичной слуховой коры звуковая информация отправляется в близлежащие области коры головного мозга для обработки на более высоком уровне & mdash; например, в область Вернике, которая имеет решающее значение для понимания речи.