تُظهر العديد من الحيوانات سلوك الرعاية الأبوية ، بما في ذلك التغذية والعناية الشخصية وحماية النسل من الصغار. الرعاية الأبوية عامة في الثدييات والطيور ، التي غالباً ما يكون لديها صغار يولدون عاجزين نسبياً. العديد من أنواع الحشرات والأسماك ، وكذلك بعض البرمائيات ، تعتني بصغارها أيضاً.

الطيور

الرعاية الأبوية يمكن أن تحدث حتى قبل الفقس في الطيور ، عندما يجلس الآباء على بيضهم لاحتضانهم. بعد الفقس ، يقوم الوالدين بتوفير الغذاء لذريتهم ، و يمكن أن تستمر في حضن صغارهم لإبقائهم دافئين. و تقدم الطيور الذكور و الإناث على حد سواء الرعاية الأبوية ، اعتماداً على الأنواع.

الثدييات

في الثدييات الجرابية ، مثل الكنغر ، غالباً ما تولد الأجنة في مرحلة مبكرة جداً ثم تزحف إلى جراب أمهم. هنا ، تمرض الأم و تحمي ذريتها _ أحيانا لعدة أشهر _ حتى يتمكنوا من العمل بشكل أكثر استقلالية.

الثدييات المشيمية تولد أكثر تطورا من الجرابيات ، لكنها لا تزال تتطلب الكثير من الرعاية. و تقدم الأم في الغالب الرعاية الأبوية للثدييات ، و يدعم ذلك هرمونات الحمل و الولادة و ضرورة الرضاعة لتوفير المغذيات. الرضاعة هي نوع أساسي من الرعاية الأبوية الثديية لأن حليب الأم هو المصدر الرئيسي للغذاء للصغار. كما أن الثدييات تلعق صغارها حديثي الولادة في كثير من الأحيان و تحملهم حولها _ لتنظيفهم و حمايتهم و الترابط معهم.

تتم رعاية ١-٥٪ من أنواع الثدييات بشكل روتيني من قبل كلا الوالدين. على سبيل المثال ، تقوم ذكور فئران البراري أحادية الزوج بتوفير الرعاية الأبوية. نظراً لأن لديهم رفيقاً واحداً فقط ، فإن لديهم استثماراً أكبر في رعاية نسلهم أكثر من الأنواع الفاسقة التي لها العديد من الأزواج. في الأنواع الغير أحادية الزوج ، توفر الأم الرعاية.

الاسماك

في الأنواع المائية التي تتكاثر عن طريق الإخصاب الخارجي ، مثل معظم الأسماك ، يلعب الذكور دوراً أكبر بكثير في الرعاية الأبوية. هذا على الأرجح لأنه يمكن تحديد الأبوة بسهولة أكبر في هذه الأنواع مقارنة بتلك التي تتكاثر عن طريق الإخصاب الداخلي. عدد كبير من أنواع الأسماك لديها رعاية أبوية حصرية من الذكور ، حيث يحمي الذكور البيض المخصب والصغار في العش ، أو حتى في أفواههم.