تصف مكانة بيئية دور كائن حي داخل بيئته. وتشمل مكانة مجموعة كاملة من الموارد الحيوية،الحية،والموارد غير الحيوية،غير الحية،التي يستخدمها الكائن الحي. على سبيل المثال،مكانة الأرنب تتضمن عوامل غير حيوية،مثل المناخ الذي يمكن أن يعيش فيه،والتضاريس التي توفر المأوى والسلامة من الحيوانات المفترسة.

قد تشمل العوامل الحيوية الأرانب الأخرى التي تصادفها،النباتات التي تستهلكها،والحيوانات المفترسة التي تتغذى عليها. مكانة أساسية هي المجموعة الكاملة من الموارد التي يمكن للكائن الحي أن يستخدمها في بيئته،في حين أن مكانة محققة هي مجموعة أضيق من الموارد التي يستخدمها نوع ما فعلاًالمنافسة مع الأنواع الأخرى هي العامل الرئيسي الذي يحد من مدى تحقق مكانة. عادة ما تكون الأنواع أكثر تكيفًا لهذه الشروط،لكنها قد تستخدم الموارد خارج المكانة المحققة إذا لم تكن مواردها المفضلة متاحة بسهولة،أو إذا تمت إزالة المنافسة من الأنواع الأخرى.

في حين أن هناك غالباًتداخل في الموارد المستخدمة من الأنواع المماثلة في منطقة معينة،أنواع متعددة لا يمكن أن تستحوذ بالضبط،على المكانة نفسها في النظام البيئي،بسبب المنافسة. أحد الحلول التي تنشأ مع مرور الوقت هو تقسيم الموارد،تقسيم الموارد المحدودة في النظام البيئي يسمح للأنواع بالتعايش بدلاًمن التنافس. أنواع مماثلة بيئياًيمكن أن تتطور إما لاستخدام موارد مختلفة أو مشاركة نفس الموارد،ولكن استخدامها في أوقات أو أماكن مختلفة.

يمكن العثور على مثال كلاسيكي لتقسيم الموارد في عمل روبرت ماك آرثر على أنواع واربلر في غابة نيو انغلاند. اكتشف ماك آرثر أنه،على الرغم من اتضاح واربلر لاستخدام نفس الموارد،التي تعيش في نفس الأشجار،وتستهلك نفس الحشرات،إنها في الواقع تحتل مناطق مختلفة من الأشجار. كان التقسيم المكاني للموارد كافياًللسماح لخمسة أنواع من واربلر للتعايش داخل نفس الأشجار.