生态学的利基描述了 生物体在其环境中的作用。 利基包括有机体使用的全套生物、生物 和非生物、非生物资源。 例如，野兔的生态位包括非生物因素， 它可以存活的气候， 以及为捕食者提供庇护 和安全的地形。

生物因素可能包括它遇到的其他野兔， 它消耗的植物 以及以它为食的捕食者。 一个基本的利基是生物体可以 在其环境中使用的全套资源， 而一个已实现的利基是一个物种 实际使用的较窄的资源集。 与其他物种的竞争是限制 已实现利基的程度的主要因素。

该物种通常更适合 这些条件，但如果 它的优选资源不容易获得， 或者如果其他物种的竞争被消除， 它可能会利用已实现利基之外的资源。 虽然在给定区域内类似物种 使用的资源经常重叠， 但由于竞争，多个物种不能在 生态系统中占据完全相同的生态位。 随着时间的推移出现的一个解决方案是 资源划分，即生态系统中 有限资源的划分，允许物种共存而不是竞争。

生态相似的物种可以演变为 使用不同的资源，或共享相同的资源， 但在不同的时间或地点使用它们。 罗伯特·麦克阿瑟在新英格兰森林中 对莺类物种的研究中可以找到 资源划分的典型例子。 麦克阿瑟发现，尽管莺 似乎使用相同的资源，居住在同一棵树上， 并消耗同种的昆虫， 但它们实际上占据了树木的不同区域。 资源的空间划分 足以使五种莺 在同一棵树上共存。