当 mRNA 分子从细胞核转运到胞质溶胶时，当其 5ʹ 端从核孔中出现时，核糖体开始翻译它。

该测试翻译检查 mRNA 是否存在错误，并标记不规则处理的 mRNA 进行降解。

在这种称为无义介导的 mRNA 衰变途径 （NMD） 的 mRNA 监视机制中，核糖体可以检测 mRNA 分子是否在错误的位置有无义密码子或终止密码子。

通常，除了预期的终止密码子外，前 mRNA 还可以包含内含子内的终止密码子。当该前体 mRNA 在细胞核中剪接和加工时，外显子连接复合物或 EJC 在每个剪接位点结合 mRNA。

在翻译的测试轮中，EJC 被移动的核糖体取代。

在正常剪接的 mRNA 中，由序列 UAA、UAG 或 UGA 标记的终止密码子位于最后一个外显子内。因此，当核糖体到达它并且翻译终止时，没有结合的 EJC。

这样的 mRNA 通过了质量检查，现在可用于进一步几轮翻译。

未完全剪接的 mRNA 在 mRNA 的阅读框中仍然存在无义密码子。这种现象在具有较长内含子的生物体中更常见。

当核糖体翻译这种 mRNA 时，它会在与最终 EJC 相互作用之前到达终止密码子。停滞的核糖体过早终止翻译，而通路激活 NMD 反应。

结合的 EJC 可作为 NMD 因子的结合平台，包括 Up-frameshift 蛋白、Upf1、Upf2 和 Upf3 以及磷酸化酶 SMG。这些蛋白质募集核酸外切酶，降解有缺陷的 mRNA。

NMD 监测对于选择可以产生功能性蛋白质的遗传组合至关重要。