蛋白质是氨基酸残基的聚合物。它们用途广泛，负责不同的细胞功能，包括 DNA 复制、分子转运、催化和结构支持。蛋白质具有分层结构，至少包括三个组织层次:一级、二级和三级结构。一些大蛋白具有四级结构，其中单个蛋白质亚基连接在一起。

蛋白质的一级结构是其氨基酸序列。氨基酸通过肽键连接形成具有两端的多肽链:氨基末端（N 端）和羧基末端（C 端）。氨基酸序列决定了蛋白质的最终折叠形式。20 种不同的氨基酸以不同的顺序排列，以产生各种多肽。

二级结构是指氨基酸链的局部折叠区域，这些区域由氢键稳定。有两种类型的二级结构:α-螺旋和 β-褶皱片。这些次要结构元素通过简单的回路连接。

随着二级结构的进一步组装，会产生蛋白质的最终折叠形式。蛋白质的这种三维或三级结构通过氨基酸侧链之间的相互作用来稳定。氢键、静电力、二硫键和范德华力稳定折叠形式，这通常是蛋白质的天然或功能状态。

当两条或多条折叠的多肽链（称为蛋白质亚基）形成复合物时，就会产生四元蛋白质结构。